Van 14 tot en met 18 september 2026 vindt in de Verenigde Staten de Construction Suicide Prevention Week plaats, een bewustwordingsweek die samenvalt met de Amerikaanse National Suicide Prevention Month. De week vestigt de aandacht op een probleem dat in de bouwsector al langer sluimert: een opvallend hoog aantal zelfdodingen onder bouwvakkers. Onderzoek van het Amerikaanse Center for Construction Research and Training (CPWR) vormt de basis voor veel van de cijfers en risicofactoren die tijdens deze week worden belicht.
Cijfers die tot nadenken stemmen
De cijfers uit de Verenigde Staten zijn scherp. Bouwvakkers plegen zelfmoord met een frequentie die vier tot vijf keer hoger ligt dan werknemers in de VS in het algemeen. Daarmee kent de bouwsector het op één na hoogste zelfmoordcijfer van alle beroepsgroepen: 53,3 per 100.000 werknemers. In 2024 overleden in de VS meer dan 5.000 bouwvakkers tussen de 16 en 64 jaar door zelfmoord, tegenover ongeveer 900 die omkwamen door ongevallen op de bouwplaats. Volgens CPWR-onderzoek spelen meerdere factoren een rol: werkgerelateerd letsel, intimidatie en pesterijen op de werkvloer, gebrekkige toegang tot betaald verlof, arbeidswetgeving en factoren op gemeenschapsniveau. Ook reizende bouwvakkers, die voor projecten van hotel naar hotel of camping trekken, lopen een verhoogd risico: hun bestaan speelt zich vaak volledig af tussen bouwplaats en tijdelijk onderkomen, waardoor de sociale steun wegvalt die werknemers met een vaste woonplaats doorgaans wel hebben.
Waarom hulp vaak niet wordt gezocht
Veel Amerikaanse werkgevers bieden inmiddels een Employee Assistance Program (EAP) aan: 84% van de werkplekken met 500 of meer werknemers, 66% van de werkplekken met 100 tot 499 werknemers en 32% van de bedrijven met 1 tot 19 werknemers. Tot 60% van de Amerikaanse werknemers heeft via de werkgever in theorie toegang tot zo’n programma. Het gebruik ervan blijft echter opvallend laag: slechts 4% tot 10% van de werknemers met toegang maakt er daadwerkelijk gebruik van, vooral vanwege aanhoudend stigma rond mentale gezondheid. Het artikel wijst op drie aanbevolen acties: meer bewustwording creëren over beschikbare mentale-gezondheidsbronnen, het gebruik van EAP’s stimuleren door stigma te doorbreken, en de systemische arbeidsfactoren aanpakken die aan de crisis bijdragen. Voor acute nood wordt in het bronartikel verwezen naar de Amerikaanse 988 Suicide and Crisis Prevention Hotline, die 24/7 gratis en vertrouwelijk beschikbaar is — een voorziening die specifiek voor de VS geldt.
Voor EHS-professionals is dit thema relevant voorbij de landsgrenzen: mentale gezondheid maakt steeds nadrukkelijker deel uit van integraal arbeidsveiligheidsbeleid, naast fysieke risico’s zoals vallen, letsel en blootstelling aan gevaarlijke stoffen. Ook in de Nederlandse en Europese bouwsector spelen vergelijkbare risicofactoren zoals hoge werkdruk, flexwerk en projectgebonden mobiliteit, wat het onderwerp een blijvend aandachtspunt maakt voor preventiebeleid binnen de sector.
Bron: Construction Suicide Prevention Week Brings Awareness to Industry Challenges, 8 september 2026, https://www.ishn.com/articles/115585-construction-suicide-prevention-week-brings-awareness-to-industry-challenges
Lees ook
Onderzoek: industriële ventilatoren verminderen hittestress op de fabrieksvloer
Psychische belasting belangrijkste reden voor voortijdig afbreken van stage in Duitsland
