Op 19 juli 2024 kapseisde en zonk de sleepboot Miss Peggy nadat de bulkcarrier Yangze 7 haar achterschip ramde in het Houston Ship Channel, Texas, Verenigde Staten. Eén dekknecht kwam om het leven, twee andere bemanningsleden raakten gewond. De Amerikaanse veiligheidsonderzoeksraad NTSB concludeert in een op 6 augustus 2026 gepubliceerd rapport dat de loods aan boord van de Yangze 7 vlak voor de aanvaring 39 minuten lang telefoneerde over privézaken.
Wat er gebeurde
De aanvaring vond plaats om 14:03:35 uur lokale tijd nabij Lynchburg, Texas, Verenigde Staten. De bulboeg van de circa 200 meter lange, onder Liberiaanse vlag varende Yangze 7 trof het achterschip van de Miss Peggy, een 15,3 meter lange Amerikaanse sleepboot met vijf bemanningsleden aan boord. De sleepboot kapseisde en zonk vrijwel direct. Vier bemanningsleden werden gered door het omstander-vaartuig George M; de dekknecht werd later dood aangetroffen in het wrak.
Volgens het rapport nam de Houston-loods aan boord van de Yangze 7 — gecommissioneerd in maart 2023 en op dat moment goed voor 443 eerdere transits — om 13:22:39 uur een persoonlijk telefoontje aan van een collega-loods die op dat moment aan boord van de tanker Petrel voer. Het gesprek, over golf, de aanschaf van een thuisgenerator en reisplannen naar Frankrijk, duurde 39 minuten en 5 seconden en eindigde om 14:01:44 uur — slechts 1 minuut en 51 seconden voor de aanvaring.
De tweede stuurman van de Yangze 7 verklaarde dat hij zich “erg bang” voelde omdat de loods bleef doorpraten terwijl hij stuuropdrachten opgaf. Hij herkende dat het gesprek niets met de navigatie te maken had, maar durfde dit niet bij de kapitein aan te kaarten. De brugbemanning zag de Miss Peggy pas toen deze minder dan een scheepslengte voor de boeg lag. Ook de kapitein van de Miss Peggy, met 17 jaar ervaring in de sleepvaart, hield naar het oordeel van de NTSB onvoldoende uitkijk.
Oorzaak: afleiding op de brug
De NTSB stelt de waarschijnlijke oorzaak als volgt vast: “the probable cause of the collision between the bulk carrier Yangze 7 and towing vessel Miss Peggy was the loss of situation awareness of the Houston pilot, the Yangze 7 bridge team, and the captain of the Miss Peggy due to a failure to maintain a proper lookout.”
Op het moment van het ongeval kende de organisatie van Houston-loodsen geen beleid dat niet-operationeel gebruik van persoonlijke elektronische apparatuur tijdens actieve vaarbewegingen verbood. De NTSB wijst er daarnaast op dat afleiding door persoonlijke apparaten tussen 2009 en 2024 heeft bijgedragen aan minstens tien andere maritieme ongevallen, met in totaal drie doden en 45 gewonden.
De totale schade van het ongeval wordt geraamd op ongeveer 3,7 miljoen dollar — indicatief zo’n 3,4 miljoen euro tegen actuele wisselkoers. De Miss Peggy werd als total loss beschouwd, met een getaxeerde waarde van 1,4 miljoen dollar (indicatief circa 1,3 miljoen euro).
Aanbevelingen van de NTSB
De NTSB doet twee aanbevelingen. Aan de Amerikaanse kustwacht (U.S. Coast Guard), de federale scheepvaarttoezichthouder, wordt aanbevolen om niet-operationeel gebruik van persoonlijke elektronische apparaten te verbieden voor personen die de beweging van een vaartuig aansturen, zoals loodsen en roergangers. Aan de American Pilots’ Association, de Amerikaanse brancheorganisatie van loodsen, wordt aanbevolen om vergelijkbare richtlijnen te ontwikkelen en in te voeren, en aangesloten loodsenverenigingen aan te moedigen deze over te nemen.
Bron: NTSB Marine Accident Report MIR-26-24, 6 augustus 2026, https://www.ntsb.gov/investigations/AccidentReports/Reports/MIR2624.pdf
