Le 19 juillet 2024, le remorqueur Miss Peggy a chaviré et coulé après avoir été heurté à l’arrière par le vraquier Yangze 7 dans le Houston Ship Channel, Texas, États-Unis. Un matelot de pont a trouvé la mort et deux autres membres d’équipage ont été blessés. Le National Transportation Safety Board (NTSB), l’organisme américain d’enquête sur la sécurité des transports, conclut dans un rapport publié le 6 août 2026 que le pilote à bord du Yangze 7 a passé, juste avant la collision, 39 minutes au téléphone pour des affaires privées.
Ce qui s’est passé
La collision s’est produite à 14 h 03 min 35 s, heure locale, près de Lynchburg, Texas, États-Unis. L’étrave bulbe du Yangze 7, un vraquier d’environ 200 mètres battant pavillon libérien, a percuté l’arrière du Miss Peggy, un remorqueur américain de 15,3 mètres comptant cinq membres d’équipage à bord. Le remorqueur a chaviré et coulé presque instantanément. Quatre membres d’équipage ont été secourus par le navire témoin George M ; le matelot de pont a ensuite été retrouvé mort dans l’épave.
Selon le rapport, le pilote de Houston présent à bord du Yangze 7 — commissionné en mars 2023 et fort de 443 transits antérieurs à cette date — a reçu à 13 h 22 min 39 s un appel personnel d’un confrère pilote qui se trouvait alors à bord du pétrolier Petrel. La conversation, portant sur le golf, l’achat d’un groupe électrogène domestique et des projets de voyage en France, a duré 39 minutes et 5 secondes et s’est terminée à 14 h 01 min 44 s — soit seulement 1 minute et 51 secondes avant la collision.
Le second capitaine du Yangze 7 a déclaré avoir été « très effrayé » de voir le pilote poursuivre sa conversation tout en donnant des ordres de barre. Il a reconnu que cet échange n’avait aucun rapport avec la navigation, mais n’a pas osé en faire part au commandant. L’équipe de passerelle n’a aperçu le Miss Peggy que lorsque celui-ci se trouvait à moins d’une longueur de navire devant l’étrave. Selon le NTSB, le commandant du Miss Peggy, fort de 17 années d’expérience dans le remorquage, n’a lui non plus pas assuré une veille suffisante.
Cause : une distraction en passerelle
Le NTSB établit la cause probable en ces termes : « the probable cause of the collision between the bulk carrier Yangze 7 and towing vessel Miss Peggy was the loss of situation awareness of the Houston pilot, the Yangze 7 bridge team, and the captain of the Miss Peggy due to a failure to maintain a proper lookout. »
Au moment de l’accident, l’organisation des pilotes de Houston ne disposait d’aucune politique interdisant l’usage non opérationnel d’appareils électroniques personnels pendant les manœuvres actives. Le NTSB souligne par ailleurs que la distraction liée aux appareils personnels a contribué, entre 2009 et 2024, à au moins dix autres accidents maritimes, causant au total trois morts et 45 blessés.
Le coût total de l’accident est estimé à environ 3,7 millions de dollars — soit, à titre indicatif, environ 3,4 millions d’euros au taux de change actuel. Le Miss Peggy a été déclaré perte totale, pour une valeur estimée à 1,4 million de dollars (environ 1,3 million d’euros, à titre indicatif).
Recommandations du NTSB
Le NTSB formule deux recommandations. Il recommande à l’U.S. Coast Guard, l’autorité fédérale de contrôle maritime, d’interdire l’usage non opérationnel d’appareils électroniques personnels aux personnes chargées de diriger la conduite d’un navire, telles que les pilotes et les timoniers. Il recommande à l’American Pilots’ Association, l’organisation professionnelle américaine des pilotes, d’élaborer et de mettre en œuvre des lignes directrices similaires, et d’encourager les associations de pilotes affiliées à les adopter.
Source : NTSB Marine Accident Report MIR-26-24, 6 août 2026, https://www.ntsb.gov/investigations/AccidentReports/Reports/MIR2624.pdf
À lire aussi
Explosion à bord du navire à boues Hunts Point : un travail à chaud non autorisé s’avère fatal
Amendes et travail d’intérêt général après un accident du travail mortel impliquant un stagiaire de 16 ans à Tubbergen, aux Pays-Bas
