Fitzpatrick Fabrications Ltd, een plaatwerkbedrijf in Nelson, Lancashire (Verenigd Koninkrijk), is veroordeeld tot een boete van £48.000 nadat een lasser/plaatwerker een deel van zijn rechterduim verloor bij het handmatig tillen van een 133 kilo zwaar werkstuk. Volgens de Britse arbeidsinspectie HSE had zich in de dagen daarvoor al een bijna identiek incident voorgedaan.
Wat er gebeurde
Op 24 oktober 2024 rond 11.30 uur werkte de lasser/plaatwerker in de fabriek van het bedrijf in Nelson. Hij lasde grote roestvrijstalen delen aan elkaar tot een zogenoemde hopper, bestaande uit vijf onderdelen. Na het lassen van elke zijde moest het werkstuk worden opgetild en verlegd, zodat de volgende zijde kon worden gelast.
De man deed dit alleen. Hij hield de grotere zijde van de hopper van 133 kilo in de lucht, terwijl de kleinere zijde op een bureau rustte. Het werkstuk gleed over het gladde bureau en kwam op zijn hand terecht. Het gevolg was een verbrijzelingsletsel en het gedeeltelijke verlies van zijn rechterduim.
Conclusies
HSE stelde vast dat het bedrijf geen risicobeoordeling voor deze taak had uitgevoerd en dat er geen veilig werksysteem bestond. Daardoor hadden werknemers geen duidelijke instructies gekregen over de veilige uitvoering. Verder onderzoek wees uit dat in de dagen vóór dit ongeval een bijna identiek incident had plaatsgevonden.
Het bedrijf bekende schuld aan overtreding van artikel 4, lid 1 van de Manual Handling Operations Regulations 1992. Warrington Magistrates’ Court legde op 6 oktober 2026 een boete van £48.000 op, plus £10.089 aan proceskosten.
De werknemer beschreef de gevolgen in een verklaring: handelingen die hij vroeger zonder nadenken deed, kosten hem nu moeite. Voor eenvoudige zaken, zoals het oppakken van kleine voorwerpen, heeft hij twee handen nodig, en het sluiten van knopen of ritsen lukt moeilijk.
Aanbevelingen
De HSE-inspecteur noemde het incident volledig voorkombaar. Volgens hem heeft het een ingrijpende en blijvende impact op het leven van de werknemer, wat nog wordt verergerd doordat enkele dagen eerder een bijna identiek incident had plaatsgevonden. Werkgevers moeten volgens HSE altijd nadenken over de veiligste manier om handmatig te tillen en te verplaatsen. Dat betekent een gedegen risicobeoordeling en het gebruik van hulpmiddelen zoals de Manual Handling Assessment Charts (MAC-tool) om de taak te plannen.
Het bedrijf faalde volgens de inspecteur in zijn plicht om de taak goed te plannen. De boete moet een duidelijke herinnering zijn dat HSE werkgevers ter verantwoording roept die hun werknemers niet veilig laten werken.
Context
Artikel 4, lid 1 van de Manual Handling Operations Regulations 1992 verplicht werkgevers om handmatig verplaatsen met een risico op letsel, voor zover redelijkerwijs mogelijk, te vermijden. Is dat niet mogelijk, dan moeten zij de handelingen beoordelen, het risico op letsel tot het laagste redelijkerwijs haalbare niveau terugbrengen en werknemers algemene informatie geven over het gewicht van de last en, waar redelijkerwijs mogelijk, precieze informatie over het gewicht en over de zwaarste zijde van een last waarvan het zwaartepunt niet in het midden ligt.
Voor HSE-professionals in andere rechtsgebieden is de les breder dan het Britse recht. Een taak waarbij één werknemer alleen een zwaar werkstuk optilt dat deels op een glad oppervlak rust, vraagt om een vooraf doordachte werkmethode, en een vergelijkbaar incident dat zich al eerder voordeed, is een signaal om de taak te herzien voordat er een tweede incident volgt.
Bron: HSE-persbericht: Sheet metal fabrication company fined £48,000 after employee suffers life-changing injury, 7 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: Manual Handling Operations Regulations 1992, artikel 4 (legislation.gov.uk)
