Onderzoek naar giftige blootstelling papierfabriek Dryden
Onderzoek naar blootstelling tijdens onderhoudsklus
OHCOW (Occupational Health Clinics for Ontario Workers) houdt op 8 oktober 2026 een informatiebijeenkomst in Thunder Bay, Ontario, Canada, over de blootstelling van honderden bouwvakkers aan giftige dampen bij een papierfabriek in Dryden, Ontario, Canada. De blootstelling zou hebben plaatsgevonden tussen 2002 en 2004, tijdens de vervanging van een terugwinningsketel (recovery boiler) in de fabriek. Volgens Andrew Zarnke, bij OHCOW verantwoordelijk voor speciale projecten en onderzoek naar beroepsziekten, stonden werknemers destijds op steigers naast een gedemonteerde afvoerleiding (flume) en kwamen zij in contact met onbehandeld fabrieksafvalwater. “Er waren veel zorgen over blootstelling aan giftige dampen”, zegt Zarnke. Volgens hem kregen meerdere werknemers destijds ernstige gezondheidsklachten, vielen enkelen flauw en moesten sommigen naar het ziekenhuis. Het ministerie van Arbeid werd destijds ingeschakeld.
Honderden mogelijke claims, dossiers spoorloos
OHCOW zegt dat meer dan 400 werknemers destijds een blootstellingsvragenlijst invulden en dat een bedrijfsarts bij veel gemelde klachten een patroon zag dat past bij chronische toxische encefalopathie, hersenschade door blootstelling aan giftige stoffen. In 2004 zou OHCOW 134 werknemers hebben geholpen bij het indienen van een officiële beroepsziekteclaim (Form 8) bij de Workplace Safety and Insurance Board (WSIB), de Ontariose arbeidsongevallenverzekeraar. Toen OHCOW in 2021 – na bemiddeling door een lokale belangengroep voor gewonde werknemers – deze dossiers bij de WSIB opvroeg, bleek daar volgens de organisatie geen enkele registratie van te bestaan. “Dat was een enorm probleem voor deze groep werknemers”, aldus Zarnke. Zonder de oorspronkelijke claimdossiers, die doorgaans medische gegevens, werkgeschiedenis en blootstellingsinformatie bevatten, wordt het volgens hem moeilijker om een mogelijk verband tussen het project in Dryden en huidige gezondheidsklachten te onderbouwen. Een eerder OHCOW-onderzoek uit 2022 bracht dezelfde blootstelling al in kaart en meldde dat van de oorspronkelijke groep al tientallen werknemers waren overleden; of die sterfgevallen met de blootstelling samenhangen, staat niet vast.
Vervolgonderzoek nog in volle gang
OHCOW heeft volgens eigen opgave inmiddels een vervolglijst van ongeveer honderd werknemers en heeft tot nu toe ongeveer dertig gezondheids- en blootstellingsinterviews afgerond; het onderzoek moet nog uitwijzen hoeveel claims alsnog kunnen worden hersteld of erkend. De organisatie heeft daarnaast een verzoek om openbaarmaking (freedom of information request) ingediend bij het Ontariose ministerie van Milieu, om monster- en correspondentiegegevens over de samenstelling van de destijds vrijgekomen dampen te achterhalen. Zarnke benadrukt dat OHCOW geen oordeel velt over schuld of aansprakelijkheid, maar de ervaringen en gezondheidstoestand van werknemers documenteert en hen helpt die eventueel erkend te krijgen als beroepsletsel of beroepsziekte. Deelname aan de bijeenkomst in Thunder Bay is niet verplicht; ook werknemers die niet aanwezig kunnen zijn, en familieleden van (voormalige) werknemers, kunnen de clinic volgens Zarnke op ieder moment benaderen.
Context
Bij de WSIB, de Ontariose arbeidsongevallenverzekeraar, geldt volgens de eigen voorlichting geen termijn voor het indienen van een claim wegens een beroepsziekte. De WSIB wijst daarbij een beslisser toe die gespecialiseerd is in beroepsziekten en die informatie van de werknemer, de werkgever en zorgverleners beoordeelt. Vaak moet een medisch specialist de ziekte diagnosticeren. Daardoor kan ook lang na een blootstelling nog een claim worden ingediend; of een oorzakelijk verband wordt erkend, hangt af van de beoordeling per dossier.
Bron: Dryden paper mill toxic exposure claims get fresh investigation, 5 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: WSIB — Occupational disease
