Een onderzoek van de Transportation Safety Board of Canada (TSB) naar een aanvaring op het terrein van het Woodfibre LNG-project bij Squamish, Canada, wijst geblokkeerde zichtlijnen en het ontbreken van een uitkijk aan als directe oorzaken. Op 18 december 2024 botste een sleepboot met een geduwde ponton tegen een stilliggende werkboot, die zonk; de enige persoon aan boord werd uit het koude water gehaald en behandeld voor onderkoeling.
Toedracht
Het incident vond plaats in Howe Sound, bij het Woodfibre LNG-terrein nabij Squamish, in de Canadese provincie Brits-Columbia. Een sleepboot duwde een ponton richting een drijvend personeelsverblijf op de locatie. Daarbij raakte de ponton een werkboot die stilgelegen lag. De werkboot kapseisde en zonk; de operator, die alleen aan boord was, kwam in water van ongeveer 5 graden Celsius terecht. Het slachtoffer werd uit het water gehaald en behandeld voor onderkoeling. Volgens de TSB werd na de aanvaring een geringe verontreiniging vastgesteld, waarvoor olieschermen werden ingezet.
Conclusies
De TSB stelde vast dat een kraan op de sleepboot en containers op de ponton het zicht van de schipper naar voren blokkeerden. Daarnaast maakte lichtweerkaatsing op het water het navigatielicht van de werkboot moeilijk te onderscheiden. Op het moment van de aanvaring was nog geen uitkijk gepost. De operator van de werkboot zat met de rug naar de naderende vaartuigen en voerde een telefoongesprek dat volgens de raad ‘waarschijnlijk zijn aandacht afleidde van het uitkijken rond de werkboot’.
Uit het onderzoek kwam verder naar voren dat bemanningsleden van de sleepboot al eerder, informeel, hadden gewaarschuwd voor verminderd zicht en lichtweerkaatsing nadat in november 2024 een gekoelde container aan de lading was toegevoegd. Omdat de bemanning zulke problemen geregeld tegenkwam, haalden deze signalen volgens de TSB niet de drempel voor een formele gevarenmelding. Vóór de plaatsing van de container was wel de stabiliteit beoordeeld, maar niet het zicht. De TSB concludeerde bovendien dat de veiligheidssystemen van de verschillende aannemers die op de locatie actief waren onderling niet op elkaar waren afgestemd, met als gevolg dat gevaren niet consistent werden geïdentificeerd, gemeld en beheerst. Werkboten lagen routinematig stand-by op de plek van de aanvaring zonder dat de sleepbootschipper dat wist, en het vaarschema van de sleepboot bereikte de exploitant van de werkboot nooit. Ten slotte werkte de operator alleen, terwijl het protocol van een andere aannemer op de locatie voorschreef dat onderaannemers nooit alleen mogen werken waar ongecontroleerd te water raken mogelijk is; de werkbootexploitant was niet op de hoogte van die eis.
Aanbevelingen
Het gepubliceerde onderzoek bevat geen nieuwe formele aanbevelingen van de TSB; de raad beperkt zich tot het vaststellen van oorzaken en bijdragende factoren en spreekt zich volgens zijn mandaat niet uit over schuld of aansprakelijkheid. Wel hebben de betrokken bedrijven naar aanleiding van het incident op eigen initiatief maatregelen genomen. De beheerder van de sleepboot voert sindsdien doorlopend een uitkijk en beperkt bewegingen van de ponton tot daglichturen. De exploitant van de werkboot heeft observatievaartuigen voorzien van een bemanning van twee personen en heeft training in blootstelling aan koud water ingevoerd. Een formele boete of sanctie wordt in de beschikbare berichtgeving niet genoemd.
Context
De TSB wees al in 2017 op een structurele lacune in het toezicht op sleepboot- en pontonoperaties in Canadese wateren. Naar aanleiding van een incident in maart 2016, waarbij een sleepverbinding bij Brits-Columbia tijdens storm brak en twee pontons aan de grond liepen, adviseerde de raad dat sleepboot- en pontonbedrijven een verplicht veiligheidsmanagementsysteem zouden moeten voeren, net als conventionele vrachtschepen van vergelijkbare omvang. Veiligheidsbeheer in de scheepvaart staat nog altijd op de Watchlist van de TSB. Het Squamish-incident illustreert dat ontbrekende afstemming tussen de veiligheidssystemen van verschillende aannemers op één locatie een terugkerend knelpunt blijft.
Geblokkeerde zichtlijnen, het ontbreken van een uitkijk en niet-geharmoniseerde veiligheidsprocedures tussen aannemers zijn geen uniek Canadees probleem: dezelfde risico’s doen zich voor op elke haven- of industrielocatie waar meerdere bedrijven met eigen vaartuigen, kranen of zwaar transport naast elkaar werken, van LNG-terminals tot windparken op zee en containerterminals. Het incident onderstreept het belang van een vaste, geposte uitkijk bij beperkt zicht en van één gedeeld systeem voor het melden van gevaren wanneer verschillende aannemers dezelfde locatie delen.
Bron: Blocked sightlines, lookout gaps behind Squamish LNG site collision, 02-10-2026
Aanvullend onderzocht: Transportation Safety Board of Canada, onderzoekspagina M24P0265, Canadian Underwriter, TSB-aanbeveling verplichte veiligheidsmanagementsystemen sleepboot/ponton
