Onderzoekers van het Center for the Built Environment van UC Berkeley en de University of Sydney hebben in twee fabrieken in Baton Rouge, Louisiana (Verenigde Staten), onderzocht welk effect industriële ventilatoren hebben op de warmtebelasting van fabrieksmedewerkers. De studie, aangeduid als “The Heat Tax”, liep in twee periodes van drie weken – eind mei/begin juni 2025 en augustus 2025 – met dertig deelnemende fabrieksmedewerkers. Perioden waarin de industriële ventilatoren draaiden werden afgewisseld met perioden zonder ventilatie, terwijl onderzoekers omgevingscondities, lichaamsmetingen en de beleving van werknemers registreerden.
Wat het onderzoek liet zien
Werknemers gaven aan dat de werkomgeving met actieve ventilatoren aanvoelde als een omgeving die ongeveer 5,6 graden Celsius kouder was (in de brontekst: 10 graden Fahrenheit kouder). Negenenzeventig procent van de deelnemers rapporteerde zich effectiever te voelen in hun werk wanneer de lucht in beweging was, en alle ondervraagde werknemers (100 procent) noemden industriële ventilatoren belangrijk voor hun werkplek. De metingen van orale temperatuur en hartslag liepen op naarmate de omgevingstemperatuur steeg, ongeacht of de ventilatoren aanstonden. Het zweetdebiet lag echter lager wanneer de ventilatoren draaiden, zowel tijdens de ochtenden in mei-juni als in augustus.
Cijfers over productiviteit, energie en regelgeving
Volgens marktanalyse van fabrikant Big Ass Fans, die bij het onderzoek betrokken is, beschikt minder dan 20 procent van de Amerikaanse industriële faciliteiten over geconditioneerde lucht. Uit eerder onderzoek waarnaar wordt verwezen, blijkt dat de productiviteit met 1 tot 2 procent per graad daalt zodra de binnentemperatuur boven 75 graden Fahrenheit (ongeveer 23,9 graden Celsius) uitkomt, en dat de arbeidscapaciteit tijdens piekhitte met 30 tot 50 procent kan afnemen. Industriële ventilatoroplossingen zouden daarnaast 20 tot 30 keer minder energie verbruiken dan conventionele airconditioning, met behoud van de productiviteitswinst. Het onderzoek wijst ook op uiteenlopende richtlijnen van gezondheidsinstanties: de Amerikaanse CDC adviseert ventilatoren alleen onder 90 graden Fahrenheit (ongeveer 32,2 graden Celsius) te gebruiken, terwijl recente WHO-richtlijnen ventilatoren tot 104 graden Fahrenheit (ongeveer 40 graden Celsius) ondersteunen. UC Berkeley-onderzoeker Charlie Huizenga benadrukte dat veldstudies in actieve productieomgevingen zeldzaam zijn “omdat ze moeilijk uit te voeren zijn”, wat volgens hem de praktische waarde van deze studie onderstreept.
Praktische implicaties voor de sector
Voor EHS-professionals is dit relevant omdat het onderzoek concrete aanwijzingen geeft dat relatief eenvoudige en energiezuinige maatregelen zoals industriële luchtcirculatie een meetbaar effect kunnen hebben op zowel de fysieke belasting als de beleefde effectiviteit van werknemers in warme productieomgevingen. Hittestress op de werkvloer is een erkend arbeidsrisico dat kan leiden tot verminderde concentratie, vermoeidheid en gezondheidsklachten, en instellingen die klimaatbeheersing niet volledig kunnen of willen doorvoeren, kunnen baat hebben bij inzicht in alternatieve mitigatiemaatregelen en de temperatuurgrenzen waarbinnen die effectief blijven.
Bron: The Heat Tax: Study Shows Industrial Airflow Offsets Extreme Heat Strain on Factory Floors, ISHN, 10 september 2026, https://www.ishn.com/articles/115590-the-heat-tax-study-shows-industrial-airflow-offsets-extreme-heat-strain-on-factory-floors
Lees ook
Psychische belasting belangrijkste reden voor voortijdig afbreken van stage in Duitsland
Schuldcultuur bij bedrijfsongevallen belemmert effectieve veiligheid, stelt Amerikaanse analyse
