De Britse arbeidsinspectie Health and Safety Executive (HSE) heeft in het Verenigd Koninkrijk een campagne gelanceerd die werkgevers waarschuwt niet te wachten tot gehoor- of trillingsschade al is opgetreden. De lancering valt samen met Bone and Joint Health Week en richt zich op twee risico’s die vaak onderschat worden: blootstelling aan lawaai en blootstelling aan trillingen van handgereedschap en machines.
Wat zijn de risico’s van lawaai en trillingen?
Volgens HSE ontwikkelen jaarlijks ongeveer 15.000 werknemers in het Verenigd Koninkrijk gehoorproblemen die door hun werk worden veroorzaakt of verergerd. De toezichthouder schat dat ongeveer een op de vijf werknemers wordt blootgesteld aan schadelijke geluidsniveaus. Langdurige of overmatige blootstelling aan lawaai kan leiden tot blijvend gehoorverlies en tinnitus. Trillingen van handgereedschap en machines vormen een tweede risico: ze kunnen het hand-armtrillingssyndroom (HAVS) en het carpaletunnelsyndroom veroorzaken, aandoeningen die gepaard gaan met gevoelloosheid, tintelingen, pijn en verminderde grijpkracht.
Chris Steel, hoofdspecialist-inspecteur lawaai en trillingen bij HSE, benadrukt dat deze gezondheidsklachten te voorkomen zijn, maar dat de gevolgen levenslang kunnen zijn. Volgens HSE merken werknemers de klachten vaak pas laat op, wanneer een deel van de schade al onomkeerbaar kan zijn. Werkgevers moeten daarom volgens Steel niet wachten tot er symptomen optreden.
Wat verwacht HSE van werkgevers?
De campagne vat de verwachte aanpak samen in drie stappen: beoordelen, beheersen en beschermen. Werkgevers moeten eerst in kaart brengen wie aan lawaai of trillingen wordt blootgesteld en een passende risicobeoordeling uitvoeren. Vervolgens moeten ze de blootstelling bij de bron verminderen, bijvoorbeeld door stillere of trillingsarme apparatuur te gebruiken, machines goed te onderhouden en veiligere werkmethoden toe te passen. Waar risico’s overblijven, moeten werkgevers geschikte gehoorbescherming verstrekken, gezondheidstoezicht organiseren waar dat vereist is, en werknemers voorlichting, instructie en training geven.
Deze verplichtingen vloeien voort uit de Control of Noise at Work Regulations 2005 en de Control of Vibration at Work Regulations 2005, de Britse regelgeving die werkgevers wettelijk verplicht om deze risico’s te beoordelen en te beperken. Daarnaast wijst HSE op de HAVS Risk Reduction Pledge, onderdeel van het eigen Prevention Programme, waarmee organisaties zich vrijwillig verbinden aan het terugdringen van trillingsgerelateerde gezondheidsklachten. Werkgevers kunnen deze toezegging ondertekenen via de Council for Work and Health. Campagnemateriaal is beschikbaar via de Work Right-campagne van HSE.
Context
Blootstelling aan schadelijk lawaai op de werkvloer is niet alleen in het Verenigd Koninkrijk een probleem. Cijfers van het Amerikaanse arbeidsgezondheidsinstituut NIOSH, gebaseerd op data uit 2023, laten zien dat ongeveer 16 procent van alle werknemers in de Verenigde Staten (circa 27 miljoen mensen) in het voorgaande jaar werd blootgesteld aan gevaarlijk lawaai, en dat ongeveer 11 procent van alle werknemers gehoorproblemen heeft. Uit eerder NIOSH-onderzoek blijkt bovendien dat 53 procent van de blootgestelde werknemers zegt geen gehoorbescherming te dragen. Ook binnen de Europese Unie bestaat met Richtlijn 2003/10/EG specifieke regelgeving die werkgevers verplicht lawaairisico’s te beoordelen en te beperken, met vastgestelde actie- en grenswaarden voor geluidsblootstelling. Zowel in het VK als in de EU en de VS is gehoorschade door werk daarmee een erkend risico.
Bron: Noise and vibration: HSE warns employers not to wait until the damage is done, 13 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: CDC/NIOSH, Occupational Hearing Loss Surveillance (Overall Statistics, bijgewerkt april 2026), EU-Richtlijn 2003/10/EG inzake blootstelling aan lawaai
