Het Britse wapenbedrijf GMK Limited moet een boete van £800.000 betalen, plus £10.306 aan kosten, nadat een werkneemster in januari 2023 brandwonden opliep bij het verwijderen van pyrotechnisch afval. Volgens de Britse arbeidsinspectie HSE liet het bedrijf haar een niet-goedgekeurde werkwijze toepassen die al jaren informeel en zonder toezicht werd gebruikt.
Wat er gebeurde
Op 10 januari 2023 werkte een 36-jarige werkneemster van GMK in een productiegebouw in Faldingworth, Lincolnshire (Verenigd Koninkrijk). Samen met een collega verwijderde zij afval van pyrotechnische stof. Daarvoor gebruikten zij een metalen bak die bedoeld was om overtollig poeder te vernietigen. Een deel van de stof kwam in contact met de hete bak, ontvlamde onverwacht en veroorzaakte een grote flits. De vrouw liep brandwonden op aan haar handen, gezicht en benen.
Conclusies
Het onderzoek van HSE legde een reeks tekortkomingen bloot. Voor de taak bestond geen passende risicobeoordeling en geen veilige werkwijze. De gebruikte verwijderingsmethode was niet goedgekeurd, maar werd volgens HSE al jaren informeel toegepast, zonder toezicht of beheersmaatregelen.
De werkzaamheden vonden bovendien plaats in een deel van het gebouw waarvoor geen vergunning gold. De werkneemster kreeg geen geschikte persoonlijke beschermingsmiddelen, terwijl die het letsel mogelijk hadden voorkomen of beperkt. Er bestond wel een vastgestelde methode voor afvalverwijdering, maar die werd op de dag van het incident niet gevolgd. Daarnaast handelde GMK in strijd met zijn explosievenvergunning: pyrotechnische artikelen lagen opgeslagen in ruimten zonder vergunning.
GMK pleitte schuldig aan overtreding van artikel 2, lid 1 van de Health and Safety at Work etc. Act 1974, de algemene zorgplicht van de werkgever voor zijn werknemers, en van artikel 7 van de Explosives Regulations 2014. Birmingham Magistrates’ Court legde de boete op 2 oktober 2026 op.
Aanbevelingen
Er is geen apart onderzoeksrapport met formele aanbevelingen openbaar; dit artikel baseert zich op berichtgeving over de uitspraak. Volgens de HSE-inspecteur had het letsel met veilige werkmethoden en de juiste beschermingsmiddelen voorkomen kunnen worden. Hij noemde het zeer zorgwekkend dat een toonaangevend bedrijf op zulke basale punten tekortschoot, en hoopt dat de hoge boete de sector laat zien dat HSE optreedt wanneer werknemers onvoldoende beschermd worden.
Uit de bevindingen volgen praktische aandachtspunten voor werkgevers die met explosieve of pyrotechnische stoffen werken: een risicobeoordeling vóór elke afwijkende taak, een goedgekeurde werkwijze die ook daadwerkelijk wordt gehandhaafd, toezicht op informele routines, passende beschermingsmiddelen en werkzaamheden en opslag uitsluitend in vergunde ruimten. Dit zijn afleidingen uit de bevindingen, geen aanbevelingen van HSE zelf.
Context
Artikel 7 van de Britse Explosives Regulations 2014 bepaalt dat niemand explosieven mag opslaan zonder een opslagvergunning, en dat de vergunninghouder de voorwaarden van die vergunning moet naleven. Er gelden beperkte uitzonderingen, bijvoorbeeld voor kleine hoeveelheden of kortdurende opslag. De zaak laat zien dat vergunningvoorwaarden en interne werkinstructies pas beschermen als ze in de dagelijkse praktijk worden nageleefd. Dat geldt voor elke sector waar explosieve of reactieve stoffen worden verwerkt.
Bron: Portsmouth News: Leading Fareham firearms firm GMK Ltd fined £800k after woman suffers burns to hands, face and legs, 5 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: Explosives Regulations 2014, artikel 7 (legislation.gov.uk)
