Près de Chambersburg, en Pennsylvanie, aux États-Unis, un employé de l’entreprise de terrassement J.D. Wagoner Excavating est mort lorsqu’une paroi de tranchée s’est effondrée pendant des travaux d’égouttage. L’administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a annoncé le 7 octobre 2026 que l’entreprise, détenue par Jonas David Wagoner, encourt 254 884 $ d’amendes proposées pour six infractions aux règles fédérales de sécurité des tranchées.
Ce qui s’est passé
Les employés de J.D. Wagoner Excavating installaient un collecteur d’eaux pluviales dans une tranchée d’environ 3,7 mètres (12 pieds) de profondeur. Selon l’OSHA, la paroi de la tranchée n’était pas protégée contre un effondrement. Lorsqu’une partie de la paroi a cédé, un jeune travailleur a été enseveli sous la terre et est décédé. L’OSHA a ouvert son enquête le 2 avril 2026 ; les conclusions et les amendes proposées ont été rendues publiques le 7 octobre 2026. Le communiqué ne précise ni la date de l’accident, ni l’âge exact, ni la fonction de la victime. Les médias locaux ont rapporté, le 2 avril 2026, un effondrement mortel de tranchée à Hamilton Township, près de Chambersburg, où les secours ont dû interrompre l’opération de sauvetage car le sol restait instable.
Conclusions
L’OSHA a relevé six infractions au total, réparties en trois catégories. En tant qu’infraction willful (délibérée) — la classification la plus grave, qui indique un mépris conscient ou irresponsable d’une obligation connue — l’autorité a sanctionné l’entreprise pour n’avoir pas protégé ses employés contre l’effondrement des parois de la tranchée. L’OSHA a également recensé deux infractions repeat (récidive) — une classification utilisée pour des manquements déjà constatés chez le même employeur ; le communiqué ne détaille pas ces antécédents : le fait de ne pas avoir désigné une personne compétente pour inspecter quotidiennement la tranchée, et le fait de ne pas avoir retiré les employés de conditions dangereuses. L’OSHA qualifie trois infractions de serious (graves), bien que le communiqué énumère en réalité quatre manquements sous cette rubrique : l’absence de formation sur les risques du chantier, l’absence d’une sortie sûre hors de la tranchée, le non-respect de la distance minimale de soixante centimètres (deux pieds) entre les déblais et le bord, et l’absence de dispositif retenant les matériaux pour empêcher qu’ils ne roulent dans la tranchée.
Recommandations
Le communiqué de l’OSHA ne formule pas de recommandations de fond pour le secteur, mais renvoie les employeurs à ses directives de sécurité relatives aux tranchées et aux travaux de terrassement, ainsi qu’au soutien gratuit de ses Compliance Assistance Specialists. Le cadre légal applicable est la réglementation américaine sur les tranchées et excavations, 29 CFR 1926, Subpart P (articles 1926.650 à 1926.652), qui impose notamment aux employeurs de protéger contre l’effondrement les tranchées d’environ 1,5 mètre de profondeur ou plus, de faire inspecter quotidiennement les tranchées par une personne compétente, de maintenir les déblais à distance du bord, et de prévoir une sortie sûre pour les employés. Comme le prévoit la procédure américaine habituelle, J.D. Wagoner Excavating dispose de quinze jours ouvrables à compter de la réception des citations pour demander un entretien informel avec le directeur régional de l’OSHA ou pour contester les constatations devant la Occupational Safety and Health Review Commission, un organisme indépendant. Les amendes et les classifications ne sont donc pas encore définitives.
Contexte
Les effondrements de tranchées comptent parmi les risques les plus mortels du secteur de la construction : un mètre cube de terre peut peser plus d’une tonne et ensevelir un travailleur en quelques secondes. Selon une analyse fondée sur les données de l’OSHA et du BLS, 39 ouvriers du bâtiment sont morts dans des effondrements de tranchées aux États-Unis en 2025, selon des chiffres provisoires de l’OSHA — le nombre le plus élevé depuis plus de dix ans. Entre 2022 et 2025, 131 décès ont été recensés au total ; ce nombre a augmenté de 44 % depuis 2020. Dans 78 % des accidents mortels, aucun système de protection — talutage, étayage ou caisson de tranchée — n’était en place, et dans environ 60 % des cas, aucune personne compétente n’avait été désignée, n’était présente ou n’avait été correctement formée. La réglementation varie en détail selon les pays, mais presque toutes les juridictions imposent des obligations comparables en matière de protection géotechnique, d’inspection par une personne qualifiée et de voie d’évacuation sûre — ce qui explique la pertinence de cet incident au-delà des États-Unis pour quiconque travaille sur des terrassements et des infrastructures souterraines.
Source : US Department of Labor cites Pennsylvania excavation employer for failing to provide trench protection following fatal trench cave-in, 7 octobre 2026
Sources complémentaires consultées : Trench collapses killed 39 workers in 2025 (Buildermuse, 10 avril 2026), OSHA: Trenching and Excavation (29 CFR 1926, Subpart P)
