TFA, résidu de PFAS, détecté dans le sang des Européens
Des chercheurs de la Vrije Universiteit Amsterdam (VU Amsterdam), aux Pays-Bas, ont détecté le composé PFAS à chaîne ultracourte qu’est l’acide trifluoroacétique (TFA) dans le sang des 110 participants à une étude exploratoire européenne de biosurveillance. La concentration médiane de TFA était 4,6 fois supérieure à la concentration médiane combinée de quatre PFAS à longue chaîne largement étudiés. La VU Amsterdam a publié ces résultats le 1er octobre 2026. Ils attirent l’attention sur une substance encore peu étudiée chez l’être humain.
Que révèle l’étude ?
Pour cette étude, des échantillons sanguins et des données de questionnaire ont été recueillis auprès de 110 volontaires dans neuf pays européens. La toxicologue Marjorie van Duursen et l’épidémiologiste Virissa Lenters, de la VU Amsterdam, ont interprété les données anonymisées à la demande du groupe Verts/ALE au Parlement européen ; elles n’ont pas participé à la conception de l’étude, au prélèvement sanguin ni aux analyses de laboratoire. Outre le TFA, les chercheurs ont également mesuré le PFOS, le PFOA, le PFHxS et le PFNA, les quatre substances utilisées par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) dans son évaluation des risques. Chez 27 des 110 participants, soit environ un quart, la concentration combinée de ces quatre substances dépassait la valeur de référence de l’EFSA. Selon les chercheurs, les niveaux de TFA observés étaient plus élevés que dans les études humaines antérieures, bien que les recherches comparatives sur le TFA dans le sang restent rares à l’échelle mondiale. Aucune différence nette entre hommes et femmes n’a été constatée pour les niveaux de TFA. Les chercheurs soulignent que l’échantillon n’est pas représentatif de la population européenne et qu’il est trop restreint pour permettre des comparaisons fiables entre pays ; les résultats ne doivent donc pas être extrapolés sans précaution à l’ensemble des Européens.
Qu’est-ce que le TFA et pourquoi inquiète-t-il ?
Le TFA est un produit de dégradation de certains PFAS et d’autres substances fluorées, dont certains fluides frigorigènes et pesticides. Il peut se retrouver dans l’eau et les plantes, puis dans l’eau potable et les aliments ; il peut aussi être inhalé via l’air. « Nous en savons encore relativement peu sur les effets du TFA sur la santé », explique Van Duursen. « Les PFAS à chaîne ultracourte comme le TFA sont restés une sorte d’angle mort. » Selon les chercheurs, des études animales montrent des effets sur le foie, la thyroïde, la fertilité et le développement ; les effets sur la santé humaine restent mal compris. Ils appellent à davantage de recherches sur les sources, l’exposition et les effets sanitaires, et plaident pour une réduction rapide des émissions et de l’exposition au TFA ainsi qu’aux substances susceptibles de s’y dégrader.
Contexte
Le 5 juin 2026, le comité d’évaluation des risques (RAC) de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a recommandé de classer le TFA comme toxique pour la reproduction de catégorie 1B, avec des mentions de danger indiquant que la substance peut nuire à l’enfant à naître et est suspectée de nuire à la fertilité ; la Commission européenne doit encore se prononcer sur ce classement. Selon Eurovent, l’association européenne du secteur de la ventilation et du froid, les conséquences de ce classement sur la restriction européenne prévue des PFAS au titre du règlement REACH restaient alors incertaines. Selon les chercheurs de la VU Amsterdam, les autorités européennes ont par ailleurs abaissé la dose journalière admissible de TFA.
Source : PFAS : des niveaux élevés de TFA détectés dans le sang de volontaires européens, 6 octobre 2026
Recherches complémentaires : VU Amsterdam, « Little-studied PFAS TFA widely detected in blood of European participants », Eurovent, « ECHA classifies TFA as highly hazardous »
