Lithium-ion-batterijen nemen in een groeiend aantal Canadese datacenters de rol over van traditionele loodaccu’s als noodstroomvoorziening. Ze overbruggen de korte periode tussen een stroomstoring en het opstarten van de noodstroomgeneratoren. De batterijen zijn compacter en krachtiger dan loodaccu’s, maar hun hoge energiedichtheid brengt een nieuw type brandrisico met zich mee, waarschuwt Brian O’Connor, senior engineer bij de Amerikaanse National Fire Protection Association (NFPA), in het Canadese vakblad Canadian Occupational Safety.
Waarom vormen lithium-ion-batterijen een nieuw brandrisico?
Een brand in een lithium-ion-cel ontstaat doorgaans wanneer de interne separator beschadigt of te dun wordt, wat kortsluiting veroorzaakt. De resulterende warmte laat het elektrolyt verdampen tot een brandbaar en giftig gas, dat de cel kan doen scheuren met een fakkelachtige vlam als gevolg; in een afgesloten ruimte kan dit bovendien tot een explosie leiden. Volgens O’Connor moet brandveiligheid daarom al vanaf de ontwerpfase worden meegenomen, niet pas achteraf.
Hoe verspreidt een brand zich tussen batterijcellen?
Omdat batterijcellen vaak dicht op elkaar zijn gepakt, kan een storing in één cel binnen seconden overslaan naar de buren. ‘De zes tot negen batterijcellen rondom die eerste zijn dan al begonnen te falen,’ zegt O’Connor. ‘Vanaf dat moment werkt het eigenlijk als een domino-effect.’ Sommige systemen hebben warmteafleiders tussen cellen, maar dat is geen vaste norm. De robuuste behuizing die de batterijen duurzaam maakt, bemoeilijkt het voor brandweerlieden om de cellen na ontsteking met water te bereiken. Volgens O’Connor beschikken datacenters vaak over geavanceerde detectie- en blussystemen; gasblussing wordt veel gekozen om kostbare apparatuur te sparen.
Hoe kunnen datacenters het risico beheersen?
Datacenters kennen van zichzelf al aanzienlijke warmte- en elektrische risico’s. Batterijen worden ingezet als ononderbroken-stroomvoorziening (UPS), soms gebundeld in één centrale bank, soms verspreid over serverrekken. Het artikel verwijst daarbij naar NFPA 855, de Amerikaanse norm voor de installatie van stationaire energieopslagsystemen. Opkomende vloeistofkoeling drijft de opslagdichtheid verder op, waardoor de waarde van de apparatuur die bij een brand gevaar loopt toeneemt. Die trend sluit volgens de bron aan bij recent technisch onderzoek van de Universiteit van Waterloo (Ontario, Canada) naar batterijrisico’s in AI-datacenters. O’Connor pleit voor een levenscyclusbenadering in plaats van een eenmalige installatiestap: ‘Zorg dat veiligheid al heel vroeg in de planningsfase op tafel ligt.’ Omdat grote installaties net als consumentenbatterijen in de loop der tijd capaciteit verliezen, moet ook het einde van de levensduur vooraf worden geregeld: ‘Je wilt niet ergens eindigen met een groot, achtergelaten batterijsysteem,’ aldus O’Connor. Loodaccu’s kennen eveneens risico op thermal runaway (thermische doorslag) en zijn vertrouwder voor brandweerlieden, maar lithium-ion is lichter en levert meer vermogen in minder ruimte, wat het brandveiligheidsplan complexer maakt.
Context
Dat dit geen theoretisch risico is, bleek op 26 september 2025 bij een brand in een datacenter in Daejeon, Zuid-Korea: een vermoedelijke batterij-explosie leidde daar tot thermal runaway in bijna tweehonderd lithium-ion-batterijpacks, waardoor honderden online overheidsdiensten uitvielen, meldde International Fire and Safety Journal. Het Zuid-Koreaanse Nationaal Brandweeragentschap registreerde in de eerste helft van 2025 alleen al 296 batterijbranden, met 23 slachtoffers en 22,4 miljard KRW schade. Volgens analysebureau IDTechEx bestaat er nog geen wereldwijde regelgeving voor batterijopslagsystemen in datacenters, terwijl het elektriciteitsverbruik van datacenters binnen tien jaar naar verwachting meer dan verdrievoudigt.
Voor HSE-professionals wereldwijd onderstreept deze ontwikkeling dat batterijopslag geen louter technisch of financieel vraagstuk is, maar onderdeel van brandveiligheidsbeleid dat in vrijwel elk rechtsgebied aandacht vraagt. Naarmate faciliteiten overschakelen op lithium-ion-back-up, groeit de noodzaak om detectie, bluscapaciteit, opleiding van hulpdiensten en planning van het levenseinde gezamenlijk te herzien, in plaats van brandveiligheid als eenmalige vergunningsvereiste te behandelen.
Bron: Lithium-ion batteries bring new fire risks to Canadian data centres, 30 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: Fire prevention lessons emerging from data centre battery failures, International Fire and Safety Journal, 6 oktober 2025
