Les petites entreprises nouvellement créées ont du mal à intégrer durablement la sécurité dans leur fonctionnement. C’est ce que montre une étude de l’Institute for Work & Health (IWH) en Ontario, au Canada, pour laquelle la chercheuse Basak Yanar a interrogé 26 chefs d’entreprise sur leur manière de gérer la santé et la sécurité au quotidien. Conclusion : chez les jeunes entreprises, la sécurité n’est souvent qu’une préoccupation secondaire jusqu’à ce qu’un élément déclencheur survienne.
Prise au sérieux seulement après un déclencheur
Yanar, rattachée à l’IWH et à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto, a puisé ses entretiens parmi 140 répondants issus d’une enquête plus large menée auprès de 351 entreprises, dirigée par sa collègue chercheuse Linda Robson. Il en ressort qu’environ 41 % des entreprises n’avaient mis en place aucun système de gestion de la santé et de la sécurité au travail, et que près de 40 % en savaient peu ou rien sur la hiérarchie des mesures de maîtrise, l’ordre de base dans lequel les risques sont le mieux traités.
Les entretiens approfondis ont révélé que la sécurité n’attire généralement l’attention qu’après un élément concret : l’embauche du premier salarié, un client demandant une preuve d’assurance, ou un presque-accident. Tant que cet élément déclencheur fait défaut, la sécurité reste reléguée au second plan derrière la lutte quotidienne pour maintenir l’entreprise à flot.
L’expérience personnelle pèse plus que la réglementation
Selon Yanar, l’approche d’une jeune entreprise en matière de sécurité est davantage déterminée par la personnalité et le réseau de l’entrepreneur que par la réglementation. « Beaucoup de jeunes entreprises sont très orientées vers les relations », affirme Yanar. Les entrepreneurs ayant une expérience antérieure dans un secteur à risque apportaient souvent des habitudes de sécurité bien ancrées. Un commerçant ayant auparavant travaillé dans les mines se souvenait : « Nous avions une réunion sur la santé et la sécurité presque chaque jour. » Pour s’informer sur la sécurité, les entrepreneurs s’appuient surtout sur des réseaux informels. Selon Yanar, cela traduit un manque de connaissance et d’accès aux sources formelles, et non une préférence pour de mauvais conseils.
Dans les jeunes entreprises, les relations de travail sont en outre souvent floues : contractants, membres de la famille, bénévoles et salariés se mêlent, ce qui rend peu clair qui est responsable de la sécurité. La pression psychologique joue également un rôle ; sur les 26 personnes interrogées, une seule a cherché un soutien professionnel pour le stress lié à l’entreprise. Un propriétaire de station de lavage a cité le conseil de son mentor : « Accepte simplement que ce soit dur. »
Chaque année, environ 100 000 nouvelles entreprises comptant au moins un salarié voient le jour au Canada. C’est précisément ce groupe qui présente un risque accru de blessures, de maladies et d’accidents mortels, alors que ce secteur reste à peine étudié. Yanar recommande de rendre l’information sur la sécurité accessible dès l’enregistrement de l’entreprise, plutôt qu’après la première embauche, et d’avancer l’enregistrement auprès de la WSIB ainsi que le lien avec un organisme de sécurité. La WSIB, l’assureur des accidents du travail de l’Ontario, a depuis ramené le délai d’enregistrement des nouvelles entreprises de 10 jours à 10 minutes.
Contexte
Le schéma observé par Yanar au Canada n’est pas propre à l’Amérique du Nord. Une étude de l’EU-OSHA menée auprès de 162 micro et petites entreprises dans neuf pays européens, pas spécifiquement de jeunes entreprises, a révélé des difficultés comparables : une attitude réactive qui ne se déclenche qu’après qu’un problème est survenu, le recours au « bon sens » comme mesure de sécurité, et une sous-estimation des risques pour la santé par rapport aux risques de sécurité directs. Cette étude a également souligné que la réglementation nationale et le contexte socio-économique influencent la manière dont les petites entreprises gèrent la sécurité. Ensemble, les deux études soulignent que le soutien est le plus efficace lorsqu’il atteint tôt les petits entrepreneurs, avec un accès simple.
Source : New business owners often treat safety as an afterthought, study finds, 28 octobre 2026
Également examiné : le rapport de l’EU-OSHA « Safety and health in micro and small enterprises in the EU: the view from the workplace »
