City Electrical Factors Limited, een elektrotechnische groothandel en fabrikant uit Telford, Verenigd Koninkrijk, is veroordeeld tot een boete van £4.000.000 plus £6.304 proceskosten na een zwaar hijsincident waarbij een werknemer blijvend en zeer ernstig gewond raakte. Birmingham Magistrates’ Court deed op 16 oktober 2026 uitspraak; het bedrijf pleitte schuldig aan overtreding van artikel 2(1) van de Health and Safety at Work etc. Act 1974, de Britse arbeidsveiligheidswet.
Toedracht
Op 4 oktober 2024 was een werknemer van het bedrijf ingezet als “spotter” tijdens het laden van zwaar schakelmateriaal op een platte vrachtwagen. Het ongeval gebeurde bij de Proteus Switchgear Industrial Division van het bedrijf. Een heftruck laadde een schakelbord van 231 kilogram op de vrachtwagen. In plaats van de lading aan de heftruck vast te zetten, werden werknemers als “spotters” aangesteld om de lading met de hand te stabiliseren terwijl die werd verplaatst en geheven. Het Britse arbeidsinspectoraat Health and Safety Executive (HSE) noemt dit een onveilige en onnodige werkwijze. De lading viel en kwam op de werknemer terecht.
De werknemer liep hersen- en ruggenmergletsel op en moest een levensreddende operatie ondergaan. Hij kan sindsdien niet meer voor zichzelf zorgen, kan niet communiceren en woont in een verzorgingshuis waar hij 24 uur per dag zorg nodig heeft. Het letsel is blijvend; het incident had geen dodelijke afloop.
Conclusies
Onderzoek van de HSE wees uit dat er geen risicobeoordeling was gemaakt en dat er geen hijsplan bestond, ondanks dat het laden van dit type schakelmateriaal een routinematige handeling was bij het bedrijf. Werknemers hadden geen instructies gekregen over hoe de lading veilig te verplaatsen en te zekeren. Volgens de HSE had de lading bevestigd kunnen worden aan bestaande verankeringspunten op de vrachtwagen, of getild kunnen worden met de kraan die op de vrachtwagen aanwezig was, via de hijsogen die al op het schakelbord waren gemonteerd. Beide veiligere methoden werden niet gebruikt.
HSE-inspecteur Keeley Eves zei over de zaak: “This incident had truly tragic consequences” (dit incident had werkelijk tragische gevolgen). Ze voegde toe dat het “completely avoidable and caused by a failure to properly plan for the job taking place” was (volledig te voorkomen en veroorzaakt door het nalaten de klus goed te plannen). Volgens Eves werd de werknemer onnodig aan risico blootgesteld en moet hij nu leven met de verwoestende gevolgen van zijn letsel. Ze benadrukte verder dat laden en lossen tot de gevaarlijkste transportactiviteiten op de werkvloer blijven horen.
Aanbevelingen
De HSE roept werkgevers op om hijswerkzaamheden altijd te laten plannen, begeleiden en veilig uit te voeren door bekwame, bevoegde personen. Een hijsplan moet de risico’s uit de risicobeoordeling adresseren en vastleggen welke middelen, procedures en verantwoordelijkheden daarbij horen. De HSE verwijst naar haar richtlijn “Planning and organising lifting operations”. “Employers must ensure that lifting operations are properly planned by competent persons, supervised and carried out safely”, aldus Eves (werkgevers moeten ervoor zorgen dat hijswerkzaamheden goed worden gepland door bevoegde personen, begeleid en veilig worden uitgevoerd).
Context
De verplichting om hijswerkzaamheden te plannen, te laten uitvoeren door een bevoegd persoon en te begeleiden volgt in het Verenigd Koninkrijk uit de Lifting Operations and Lifting Equipment Regulations 1998 (LOLER), toegelicht in de HSE-richtlijn L113 “Safe use of lifting equipment”. Vergelijkbare overtredingen leiden vaker tot vervolging: in mei 2026 kreeg Winbro Group Technologies Ltd een boete van £170.000 nadat tijdens een hijsoperatie met een heftruck de vingers van een monteur bekneld raakten, eveneens wegens het niet goed plannen van een hijsoperatie onder LOLER-regelgeving. Beide zaken onderstrepen dat ongeplande hijs- en laadwerkzaamheden een terugkerende bron zijn van zware, vermijdbare ongevallen op Britse werkvloeren.
Belang voor werkgevers, logistiek- en productiebedrijven wereldwijd: dit incident laat zien dat het ontbreken van een risicobeoordeling en een hijsplan bij op het eerste gezicht routinematige laadwerkzaamheden kan leiden tot catastrofaal en blijvend letsel. Waar ook ter wereld arbeidsveiligheidswetgeving vergelijkbare eisen stelt aan het plannen en begeleiden van hijs- en laadoperaties, is dit incident een waarschuwing om nooit op werknemers als “menselijke zekering” te vertrouwen wanneer vastzetpunten, hijsogen of kraanvoorzieningen beschikbaar zijn.
Bron: HSE-persbericht: elektrotechnische groothandel beboet na zwaar hijsincident, 16 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: HSE-richtlijn L113 “Safe use of lifting equipment” (LOLER 1998) en HSE-persbericht over een vergelijkbare LOLER-zaak bij Winbro Group Technologies Ltd (mei 2026).
