Hittebescherming VS blijft lappendeken na recordzomer
Na de heetste juli ooit gemeten in de Verenigde Staten is er nog altijd geen landelijke norm voor hittebescherming op de werkvloer, en een definitieve regel lijkt voorlopig niet in zicht. Arbeidsinspectie OSHA werkt sinds 2024 aan een federale hitteregel, maar volgens vakblad ISHN heeft de regering-Trump aangekondigd hittenormen te willen terugdraaien en de handhaving af te schalen. Een commissie van het Huis van Afgevaardigden keurde deze zomer bovendien een wetsvoorstel goed dat OSHA moet beletten de regel af te ronden. Intussen stellen staten eigen regels op, elk met eigen drempelwaarden.
Geen federale norm, wel aansprakelijkheid
OSHA publiceerde in augustus 2024 een voorstel voor een hitteregel voor binnen- en buitenwerk. Na een openbare hoorzitting in juni en juli 2025 sloot de laatste commentaarronde op 30 oktober 2025; sindsdien is de regel nog altijd een voorstel. De commissie voor Onderwijs en Arbeid van het Huis van Afgevaardigden keurde op 21 juli 2026 met 18 tegen 15 stemmen de Heat Workforce Standards Act goed, die het ministerie van Arbeid zou verbieden het voorstel af te ronden. Om wet te worden heeft het voorstel zestig stemmen in de Senaat nodig, en die zijn er volgens Safety Services Inc. niet. Taylor Murphy van adviesbureau Enhesa wijst erop dat werkgevers hoe dan ook aansprakelijk kunnen worden gesteld, ongeacht wat er federaal gebeurt.
Lappendeken van staatsregels
Bij gebrek aan een landelijke norm nemen staten zelf het initiatief, met uiteenlopende uitkomsten. “Zeven staten hebben zeven verschillende drempeltemperaturen en pauzeverhoudingen”, zegt R. Mukund, CEO van softwarebedrijf Benchmark Gensuite. Volgens Murphy moet een vestiging in de ene staat al bij circa 27 graden Celsius een hitterisicobeoordeling uitvoeren, terwijl die verplichting twee staten verderop pas bij 29 à 32 graden geldt. Sommige regels gelden bovendien alleen voor buitenwerk of voor specifieke sectoren. Anna Albright, medeoprichter en CEO van koeltechniekbedrijf Clema en lid van de commissie die de OSHA-norm opstelt, vindt dat alle werknemers bescherming verdienen. Ze zegt het betreurenswaardig te vinden dat er nu “grote verdeeldheid in het land” is.
Meer toezicht, minder eenduidige richtlijnen
“Reken op meer toezicht met minder richtlijnen”, zegt Mukund. Inspecteurs beoordelen hitterisico’s volgens hem nu al op basis van de algemene zorgplicht (general duty clause). Een bedrijf zonder gedocumenteerd hitteprogramma is daardoor kwetsbaar, ook al schrijft nog geen specifieke regel er een voor. Zijn advies: zorg dat risico’s per individuele werknemer in realtime zichtbaar zijn, in plaats van alleen te toetsen of het eigen beleid overeenkomt met dat van Californië.
Context
De Amerikaanse klimaatdienst NOAA bevestigde dat juli 2026 de warmste maand was die ooit in de aaneengesloten VS is gemeten. Volgens Safety Services Inc. wil OSHA in december 2026 eerst een aanvullend voorstel (supplemental notice of proposed rulemaking) publiceren, een zelden gebruikte stap. Het ministerie van Arbeid noemt oktober 2027 als streefdatum voor een definitieve norm; Safety Services raadt werkgevers aan daar niet op te rekenen en voor 2029 geen afdwingbare federale norm te verwachten. Tot die tijd handhaaft OSHA via een in april 2026 vernieuwd National Emphasis Program voor hitte, gericht op 55 risicosectoren en lopend tot 2031. Onderzoek van Harvard University en George Washington University, gebaseerd op OSHA-letselgegevens uit 2023, koppelt hitte aan bijna 28.000 werkplekongevallen per jaar in de VS, bij vestigingen met honderd of meer werknemers, vooral in risicosectoren. Dat is vermoedelijk een onderschatting, omdat hitteletsel vaak niet als zodanig wordt geregistreerd.
Voor HSE-professionals wereldwijd is deze Amerikaanse situatie herkenbaar: hittestress op de werkvloer neemt door klimaatverandering in veel landen toe, terwijl specifieke, bindende hitteregels vaak ontbreken of achterblijven. Een ontbrekende of vertraagde norm stelt werkgevers niet vrij van verantwoordelijkheid: toezichthouders kunnen terugvallen op algemene zorgplichtbepalingen, zoals die in veel rechtsstelsels bestaan. Een gedocumenteerd hittebeleid dat risico’s per werknemer in kaart brengt, is daarom overal een verstandige basis.
Bron: De realiteit van hittebescherming op de werkvloer na een recordzomer, 15 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: status van de federale OSHA-hittenorm (Safety Services Inc., 2026) en onderzoek van Harvard University/George Washington University naar hittegerelateerde werkplekongevallen (Safety+Health Magazine, 2025).
