USA: Hitzeschutz bleibt nach Rekordsommer ein Flickenteppich
Nach dem heißesten Juli, der je in den Vereinigten Staaten gemessen wurde, gibt es noch immer keine landesweite Norm für Hitzeschutz am Arbeitsplatz, und eine endgültige Regel scheint vorerst nicht in Sicht. Die US-Arbeitsschutzbehörde OSHA arbeitet seit 2024 an einer bundesweiten Hitzeschutzregel, doch laut Fachmagazin ISHN hat die Trump-Regierung angekündigt, Hitzenormen zurückdrehen und die Durchsetzung zurückfahren zu wollen. Ein Ausschuss des Repräsentantenhauses billigte diesen Sommer zudem einen Gesetzentwurf, der OSHA daran hindern soll, die Regel abzuschließen. Unterdessen erarbeiten die Bundesstaaten eigene Regeln, jeweils mit eigenen Grenzwerten.
Keine Bundesnorm, aber Haftung bleibt bestehen
Die OSHA veröffentlichte im August 2024 einen Entwurf für eine Hitzeschutzregel für Innen- und Außenarbeit. Nach einer öffentlichen Anhörung im Juni und Juli 2025 endete die letzte Kommentierungsrunde am 30. Oktober 2025; seitdem ist die Regel weiterhin nur ein Entwurf. Der Bildungs- und Arbeitsausschuss des Repräsentantenhauses billigte am 21. Juli 2026 mit 18 zu 15 Stimmen den Heat Workforce Standards Act, der es dem Arbeitsministerium verbieten würde, den Entwurf abzuschließen. Um Gesetz zu werden, benötigt der Entwurf sechzig Stimmen im Senat, und laut Safety Services Inc. sind diese nicht vorhanden. Taylor Murphy von der Beratungsfirma Enhesa weist darauf hin, dass Arbeitgeber ohnehin haftbar gemacht werden können, unabhängig davon, was auf Bundesebene passiert.
Ein Flickenteppich aus bundesstaatlichen Regeln
In Ermangelung einer landesweiten Norm ergreifen die Bundesstaaten selbst die Initiative, mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen. „Sieben Bundesstaaten haben sieben verschiedene Schwellentemperaturen und Pausenverhältnisse“, sagt R. Mukund, CEO des Softwareunternehmens Benchmark Gensuite. Laut Murphy muss ein Betrieb in einem Bundesstaat bereits bei etwa 27 Grad Celsius eine Hitzerisikobewertung durchführen, während diese Pflicht zwei Bundesstaaten weiter erst bei 29 bis 32 Grad gilt. Manche Regeln gelten zudem nur für Arbeiten im Freien oder für bestimmte Branchen. Anna Albright, Mitgründerin und CEO des Kühltechnik-Unternehmens Clema und Mitglied des Gremiums, das die OSHA-Norm erarbeitet, findet, dass alle Beschäftigten Schutz verdienen. Sie sagt, es bedauerlich zu finden, dass es nun „große Uneinigkeit im Land“ gebe.
Mehr Kontrollen, weniger einheitliche Vorgaben
„Rechnen Sie mit mehr Kontrollen und weniger klaren Vorgaben“, sagt Mukund. Inspektoren bewerteten Hitzerisiken seinen Angaben zufolge schon jetzt auf Grundlage der allgemeinen Fürsorgepflicht (general duty clause). Ein Unternehmen ohne dokumentiertes Hitzeprogramm sei dadurch angreifbar, auch wenn noch keine konkrete Regel eines vorschreibe. Sein Rat: dafür sorgen, dass Risiken für jeden einzelnen Beschäftigten in Echtzeit sichtbar sind, anstatt lediglich zu prüfen, ob die eigene Richtlinie der Kaliforniens entspricht.
Kontext
Die US-Klimabehörde NOAA bestätigte, dass der Juli 2026 der heißeste Monat war, der je im zusammenhängenden Festland der USA gemessen wurde. Laut Safety Services Inc. will die OSHA im Dezember 2026 zunächst einen ergänzenden Regelungsvorschlag (supplemental notice of proposed rulemaking) veröffentlichen, ein selten genutzter Schritt. Das Arbeitsministerium nennt Oktober 2027 als Zieltermin für eine endgültige Norm; Safety Services rät Arbeitgebern, sich nicht darauf zu verlassen, und vor 2029 keine durchsetzbare bundesweite Norm zu erwarten. Bis dahin setzt die OSHA über ein im April 2026 erneuertes National Emphasis Program für Hitze durch, das auf 55 Risikobranchen ausgerichtet ist und bis 2031 läuft. Eine Studie der Harvard University und der George Washington University, die auf OSHA-Verletzungsdaten aus dem Jahr 2023 basiert, bringt Hitze mit fast 28.000 Arbeitsunfällen pro Jahr in den USA in Verbindung, bei Betrieben mit hundert oder mehr Beschäftigten, vor allem in Risikobranchen. Das ist vermutlich eine Unterschätzung, da hitzebedingte Verletzungen häufig nicht als solche erfasst werden.
Für HSE-Fachleute weltweit ist diese US-amerikanische Situation vertraut: Hitzestress am Arbeitsplatz nimmt infolge des Klimawandels in vielen Ländern zu, während spezifische, bindende Hitzeschutzregeln häufig fehlen oder hinterherhinken. Eine fehlende oder verzögerte Norm entbindet Arbeitgeber nicht von ihrer Verantwortung: Aufsichtsbehörden können auf allgemeine Fürsorgepflichtbestimmungen zurückgreifen, wie es sie in vielen Rechtssystemen gibt. Eine dokumentierte Hitzeschutzpolitik, die Risiken pro Beschäftigtem erfasst, ist daher überall eine sinnvolle Grundlage.
Quelle: Die Realität des Hitzeschutzes am Arbeitsplatz nach einem Rekordsommer, 15. Oktober 2026
Zusätzlich recherchiert: Status der bundesweiten OSHA-Hitzenorm (Safety Services Inc., 2026) und Studie der Harvard University/George Washington University zu hitzebedingten Arbeitsunfällen (Safety+Health Magazine, 2025).
