Wat speelt er in Peterborough?
Ambulancepersoneel in Peterborough, Canada, heeft met een overweldigende meerderheid gestemd voor een stakingsmandaat: van de 187 stemmende leden bij Peterborough City-County Paramedics (PCCP) stemde 99 procent (185 personen) voor. Het is het eerste stakingsmandaat in de geschiedenis van de dienst. Vakbond Canadian Union of Public Employees (CUPE) Local 4911, die ongeveer 193 paramedics vertegenwoordigt, ziet de uitslag als een duidelijk signaal van de onvrede onder het personeel.
Volgens de vakbond draait het conflict om vier punten: meer ondersteuning bij mentale gezondheid, behoud en werving van personeel, loongelijkheid met politie en brandweer, en een betere werk-privébalans. De huidige vergoeding voor mentale zorg bedraagt volgens CUPE slechts 500 Canadese dollar per jaar — goed voor ongeveer drie tot drieënhalve therapiesessies. De vakbond wil die vergoeding fors verhogen.
Hoe wijdverspreid is het probleem?
De cijfers die de vakbond aandraagt, wijzen op structureel personeelsverlies. In drie jaar wierf PCCP 72 paramedics aan, maar verloor de dienst 54 medewerkers; in 2025 alleen kwamen er 20 bij tegenover 23 vertrekken, vaak ervaren collega’s die overstappen naar politie, brandweer of ander werk. Het aantal verzuimgevallen door letsel steeg tussen 2024 en 2025 met 50 procent, en in 2025 was 14 procent van de voltijdparamedics afwezig wegens blessures — door geweld tegen hulpverleners, stressgerelateerd verzuim, posttraumatische klachten en fysieke overbelasting. Ook het aantal oproepen groeide de afgelopen vijf jaar sterk, mede door meer meldingen rond dakloosheid, psychische problemen en drugsgebruik.
Peterborough staat niet alleen. Volgens het Canadese tijdschrift The Walrus gaf in een CUPE-enquête uit 2021 83 procent van de paramedics in de provincie Ontario aan dat de werkdruk hun fysieke of mentale gezondheid schaadt. Uit een studie naar gegevens van de Ontariaanse ongevallenverzekeraar WSIB bleek dat paramedics tussen 2017 en 2021 het hoogste aandeel claims voor psychisch stressletsel hadden van alle beroepsgroepen in de openbare veiligheid. In de regio Manitoulin-Sudbury werden de overuren tussen 2019 en 2023 achttien keer zo hoog, en Toronto verloor in diezelfde periode meer dan 500 paramedics. De dienst in Rainy River in Noord-Ontario heeft 31 paramedics, waar 46 voltijdsequivalenten nodig zijn. Personeelstekort, oplopend verzuim en psychosociale belasting bij ambulancediensten zijn signalen die ook buiten Canada herkenbaar zijn bij hulpdiensten.
Een stakingsmandaat betekent niet automatisch een staking: het geeft de vakbond het recht een stakingsmelding te doen als onderhandelingen vastlopen. Partijen gaan op 6 oktober 2026 terug naar de tafel, met een bemiddelaar van de Ontario Labour Relations Board. Mislukt dat overleg, dan kan de vakbond een “no-board”-melding indienen, waarna een wettelijke termijn van 17 dagen ingaat; een staking zou dan op zijn vroegst rond 25 oktober 2026 kunnen beginnen. Omdat ambulancezorg in Ontario onder een specifieke wet valt, zou spoeddekking (het alarmnummer 911) gegarandeerd blijven, maar het aantal inzetbare ambulances zou met 44 tot 46 procent dalen — met naar verwachting langere wachttijden voor minder urgente meldingen.
Context
Dat de situatie in Peterborough geen op zichzelf staand incident is, blijkt uit bredere reportages over de ambulancesector in Ontario: personeelstekorten, extreem overwerk en oplopende letsel- en stressclaims spelen daar al jaren, van kleine regionale diensten tot de stedelijke dienst van Toronto. Vakbonden wijzen op stijgende oproepvolumes, geweld tegen hulpverleners en beperkte toegang tot geestelijke gezondheidszorg als structurele oorzaken van de uitstroom van ervaren personeel.
Bron: Paramedic burnout drives historic strike vote in Peterborough, 2 oktober 2026; aanvullend: The Walrus
