Toedracht
Op 12 oktober 2021 raakte een werknemer zwaargewond bij een vestiging van Wedge Group Galvanizing Limited op het Lords Meadow Industrial Estate in Crediton, Mid Devon, Verenigd Koninkrijk. Tijdens het galvaniseerproces viel een bijna drie ton zware stalen balk (een RSJ-profiel) in een bad met gesmolten zink, nadat de hijsketting waaraan de balk boven het bad hing het begaf. De klap veroorzaakte een golf van heet zink die een 33-jarige werknemer overspoelde. Zijn kleding vatte vlam en hij liep brandwonden op over 40 procent van zijn lichaam.
De man werd per traumahelikopter overgebracht naar een ziekenhuis in Bristol. Hij onderging in totaal dertien operaties, lag elf dagen op de intensive care en kreeg te maken met infecties en sepsis als gevolg van zijn verwondingen.
Wat concludeerde de HSE?
Het onderzoek van de Britse Health and Safety Executive (HSE) wees uit dat de hijsketting die werd gebruikt zichtbare schade en slijtage vertoonde, maar desondanks niet buiten gebruik was gesteld. De ketting was ook niet onderworpen aan de periodieke keuringen die voor hijsaccessoires verplicht zijn. Daarnaast was de manier waarop de balk werd vastgemaakt en gehesen onjuist, waardoor de belasting op de ketting hoger uitviel dan de veilige werkbelasting toeliet.
De risicobeoordeling van het bedrijf bleek onvoldoende: die bevatte geen specificaties voor controles van hijsketting of voor de juiste hijsopstelling. Wedge Group Galvanizing Limited bekende schuld aan overtreding van artikel 3(1) van de Health and Safety at Work etc. Act 1974. De zaak raakt ook aan de Lifting Operations and Lifting Equipment Regulations 1998 (LOLER), die voorschrijven dat hijsaccessoires minimaal elke zes maanden door een competent persoon moeten worden onderzocht. Branchespecifieke richtlijnen en de instructies van de kettingfabrikant schrijven voor de zure omgeving van een galvaniseerbedrijf zelfs een dagelijkse inspectie vóór gebruik voor.
Aanbevelingen
Bristol Magistrates’ Court legde het bedrijf op 14 oktober 2026 een boete op van £566.666, plus £15.521 aan proceskosten. HSE-inspecteur Alexander Ashen sprak van een “wholly-avoidable incident” (een volledig te voorkomen ongeval) waardoor een jonge man vreselijke verwondingen moest doorstaan. Hij noemde het schokkend dat een toonaangevend bedrijf met aanzienlijke middelen het leven van zijn werknemers op het spel zette met ondermaatse inspectieprotocollen, en wees erop dat de gevolgen nog ernstiger hadden kunnen zijn.
De lessen die uit de bevindingen van de HSE volgen, zijn duidelijk: hijsaccessoires die in aanraking komen met hitte of chemicaliën moeten vaker worden gecontroleerd dan het wettelijke minimum, beschadigd materiaal moet direct uit roulatie worden genomen, en risicobeoordelingen moeten concreet beschrijven hoe hijsmiddelen worden gecontroleerd en hoe een last correct wordt aangeslagen voordat met hijswerk wordt begonnen.
Context
De hoogte van deze boete past in een breder patroon. Onder de Engelse Sentencing Council-richtlijn voor gezondheid- en veiligheidsovertredingen wordt het boetebedrag mede bepaald door de omvang (omzet) van de organisatie, de ernst van het vergrijp en de schuldgraad. Voor de zwaarste categorieën kunnen grote bedrijven (omzet vanaf circa £50 miljoen) boetes tot £10 miljoen krijgen, terwijl microbedrijven tot maximaal circa £450.000 riskeren; bij een omzet ver boven de drempel mag de rechter zelfs boven de richtlijnmaxima uitkomen. Dat verklaart waarom boetes voor een toonaangevend industrieel bedrijf als Wedge Group Galvanizing kunnen oplopen tot ver boven een half miljoen pond.
Voor EHS-professionals wereldwijd is deze zaak een herkenbare illustratie van een risico dat niet beperkt is tot het Verenigd Koninkrijk. Hijswerk boven baden met gesmolten metaal, agressieve dampen of andere extreme omstandigheden vraagt om controlefrequenties die verder gaan dan de wettelijke ondergrens, en om risicobeoordelingen die dat concreet vastleggen. Vergelijkbare aansprakelijkheid voor werkgevers bij onvoldoende toezicht op hijsmiddelen en risicobeoordeling bestaat in vrijwel elk rechtsstelsel met arbeidsomstandighedenwetgeving, van OSHA-regelgeving in de Verenigde Staten tot EU-richtlijnen voor arbeidsmiddelen. De kernboodschap is universeel: periodieke keuring is een wettelijk minimum, niet een veiligheidsgarantie in een omgeving die materiaal versneld laat verouderen.
Bron: Half-a-million pound fine for company after worker suffers 40 per cent burns, 20 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: The Workers Union – “Worker suffers 40% burns in devastating molten metal accident company fined £566,666” (21 oktober 2026), Safety Notes – “LOLER Inspection in Hazardous Environments: Case Study & Best Practices”, HSE Media Centre (overzichtspagina, 20 oktober 2026), NBS – “New guidelines see health and safety fines rise” (Sentencing Council-richtlijn gezondheid en veiligheid)
