Een Brits visserijbedrijf is door de rechter beboet nadat een 20-jarige leerling-monteur om het leven kwam in de machinekamer van een vissersboot. Een onderzoek van de Britse Health and Safety Executive (HSE) wees op tekortkomingen bij het coördineren van werkzaamheden door meerdere aannemers in een krappe, besloten ruimte.
Toedracht
Op 15 november 2019 overleed de 20-jarige leerling-monteur in de machinekamer van de vissersboot Resurgam, afgemeerd in Newlyn Harbour, Cornwall, Verenigd Koninkrijk. Hij werkte daar samen met drie anderen, terwijl een extern bedrijf een brandblusinstallatie plaatste. Tijdens de werkzaamheden ging die installatie onverwacht af, waarna de krappe, besloten ruimte zich vulde met hete, giftige gassen. Het slachtoffer raakte bevangen door koolmonoxide en kon niet op tijd ontsnappen; de machinekamer had maar één toegang, via een ladder en een luik. Collega’s probeerden hem te redden, maar konden hem niet bereiken. De brandweer van Cornwall haalde hem uiteindelijk uit de ruimte, maar reanimatie mocht niet meer baten.
Conclusies
HSE bracht de zaak voor Truro Crown Court, waar eigenaar en exploitant W. Stevenson & Sons Ltd op 15 oktober 2026 schuldig pleitte aan twee overtredingen van artikel 2(1) en 3(1) van de Health and Safety at Work etc. Act 1974. De rechter legde het bedrijf een boete van £100.000 op, plus £27.906 proceskosten. Volgens het onderzoek had het bedrijf het risico van meerdere aannemers die gelijktijdig in de krappe machinekamer werkten niet goed beoordeeld. Er was geen veilig werksysteem voor het installeren van de brandblusinstallatie, geen effectief noodplan en geen gebruik van een permit-to-work-systeem om de werkzaamheden van de verschillende partijen onderling te coördineren. Een HSE-inspecteur benadrukte dat het bedrijf niet verantwoordelijk was voor het onverwachte afgaan van de installatie, maar wel voor het ontbreken van coördinatie en het niet van tevoren doordenken van een snelle redding en medische hulp bij een noodsituatie in de ruimte.
Aanbevelingen
Uit de zaak volgt dat werkgevers die meerdere aannemers tegelijk laten werken in een besloten ruimte, zoals een machinekamer, dit risico vooraf moeten beoordelen en daarbij een veilig werksysteem moeten vaststellen. HSE wijst op het belang van een schriftelijk, gecoördineerd plan, bijvoorbeeld via een permit-to-work-systeem, waarin verantwoordelijkheden, gedeelde risico’s en noodprocedures tussen alle betrokken partijen zijn vastgelegd. Daarnaast moet vooraf zijn geregeld hoe werknemers bij een incident snel kunnen worden gered en toegang krijgen tot medische hulp. HSE verwijst hierbij naar de Safety in Docks Approved Code of Practice (L148), die aangeeft hoe havenbeheerders, werkgevers en aannemers hun verplichtingen onder de Health and Safety at Work etc. Act 1974 kunnen invullen wanneer meerdere partijen op dezelfde locatie werkzaamheden uitvoeren.
Context
Werken in besloten ruimtes blijft wereldwijd een van de grootste beroepsrisico’s aan boord van schepen. Na een enquête van InterManager, waarop 5.000 zeevarenden reageerden, startte de Human Element Industry Group (HEIG) een onderzoek naar besloten-ruimte-incidenten in de scheepvaart. Volgens de eerste resultaten, gepubliceerd in december 2021, houden zulke incidenten aan en zijn bestaande procedures vaak te complex en houden ze te weinig rekening met de middelen en tijd die daadwerkelijk aan boord beschikbaar zijn. Ook commerciële tijdsdruk speelt volgens dat onderzoek een rol, net als beperkte training buiten de tankervaart. Dat beeld sluit aan bij de Newlyn-zaak, waarin vooral het ontbreken van coördinatie tussen meerdere partijen en van een noodplan centraal stond.
Voor HSE-professionals wereldwijd onderstreept deze zaak dat risico’s toenemen zodra meerdere aannemers tegelijk in een besloten ruimte werken: iedere partij kan de eigen taak nog zo zorgvuldig beheersen, maar zonder afstemming bewaakt niemand automatisch het totaalbeeld. Of het nu gaat om een machinekamer op een vissersboot, een tank in een raffinaderij of een kelder op een bouwplaats: zonder een gezamenlijk, schriftelijk vastgelegd werk- en noodplan blijft de kans op een fatale samenloop van omstandigheden bestaan, ook wanneer elke aannemer zijn eigen werkzaamheden op zich veilig uitvoert.
Bron: HSE-persbericht: boete voor visserijbedrijf na dodelijk ongeval in machinekamer, 16 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: InterManager / Human Element Industry Group, eerste resultaten van onderzoek naar dodelijke ongevallen in besloten ruimtes op schepen (december 2021); HSE, Safety in Docks Approved Code of Practice (L148).
