Pourquoi les salles électriques des datacenters posent-elles problème ?
Les salles électriques des datacenters répondent de plus en plus souvent à la définition légale d’un espace confiné, même si, à première vue, elles n’en ont pas l’air. Les chemins de câbles, les postes de commutation et les installations onduleurs (UPS) sont rarement de plain-pied : l’accès se fait souvent par des ouvertures situées à environ 3,5 à 5,5 mètres de hauteur. Selon la norme américaine de construction de l’autorité de sécurité au travail OSHA (29 CFR 1926.1203), un espace est considéré comme un espace confiné à permis d’entrée lorsqu’il est suffisamment grand pour y pénétrer, qu’il dispose d’accès et de sorties limités et qu’il n’est pas conçu pour une occupation prolongée. C’est ce que relève la publication professionnelle ISHN dans une analyse des pratiques de construction de datacenters dans la Bay Area, en Californie.
Le problème, c’est que deux risques se cumulent. D’une part, le travail en hauteur : les employés accèdent à des postes de travail surélevés par des points d’accès étroits. D’autre part, le confinement : les espaces sont compacts, avec des accès et sorties limités et peu de ventilation naturelle. Les appareillages de commutation sous tension produisent une chaleur qui, tant que la salle est encore en construction et que la climatisation n’est pas encore opérationnelle, ne peut pas s’évacuer. Dans les salles équipées d’alimentations de secours (UPS) s’ajoute le risque de dégagement de gaz lié aux batteries au plomb-acide ou lithium-ion pendant la charge et les essais. Les travailleurs doivent donc faire face simultanément au risque de chute, à la chaleur, à une atmosphère potentiellement dangereuse et à une évacuation difficile.
Quelles mesures sont nécessaires ?
Selon l’analyse, la solution ne réside pas dans des mesures isolées propres à chaque discipline, mais dans un plan de sécurité unique et coordonné, qui évalue conjointement la hauteur d’accès et le confinement dès le début du chantier. Concrètement, il est recommandé de revoir périodiquement la classification des espaces, en la liant aux grandes étapes de l’installation – pose des chemins de câbles, mise en place des postes de commutation, mise en service de l’UPS – plutôt que de ne la fixer qu’une seule fois au démarrage du projet. Les plans de sauvetage doivent se fonder sur les points d’accès réels, y compris leur hauteur, afin qu’un sauvetage ne soit pas bloqué par une ouverture trop étroite ou trop haute. Avant chaque entrée, l’atmosphère de l’espace doit être testée à l’aide de détecteurs multigaz étalonnés, sous la surveillance de personnel formé restant à l’extérieur de l’espace. Enfin, il est recommandé de désigner un seul responsable chargé de surveiller, tous entrepreneurs et disciplines confondus, si un espace doit être requalifié en espace confiné.
Une réglementation en évolution
Cette urgence est renforcée par une nouvelle réglementation : depuis le 1er janvier 2026, l’État américain de Californie impose une exigence supplémentaire (au titre du Title 8) selon laquelle une personne qualifiée doit inspecter la zone de travail à la recherche d’espaces confinés avant le début du chantier, puis répéter cette inspection régulièrement, afin que les espaces créés en cours de projet soient repérés à temps. Cela correspond à la réalité d’un chantier qui évolue : un espace de travail ouvert au début d’un projet peut devenir un espace confiné une fois les chemins de câbles, les équipements et les cloisons installés. En dehors des États-Unis, d’autres cadres réglementaires s’appliquent, mais le message central – traiter l’accès et le confinement comme un risque unique – est pertinent à l’échelle internationale pour toute entité qui construit ou entretient des salles électriques dans des datacenters.
Contexte
Les espaces confinés sont considérés comme des environnements de travail particulièrement dangereux. Les chiffres du Bureau of Labor Statistics américain, cités dans des synthèses de sécurité portant sur la norme fédérale OSHA 29 CFR 1910.146 (Permit-Required Confined Spaces), font état d’une moyenne d’environ 92 accidents mortels par an dans des espaces confinés sur une période de cinq ans autour du changement de siècle, avec une fourchette allant de 81 (1998) à 100 (2000) par an. Une étude de l’institut américain NIOSH portant sur 217 décès montre que le sulfure d’hydrogène et le monoxyde de carbone étaient les gaz les plus fréquemment en cause. Selon le NIOSH, environ soixante pour cent des victimes étaient des sauveteurs entrés dans l’espace pour porter secours à une victime précédente, ce qui souligne l’importance de procédures de sauvetage préparées à l’avance et réalistes plutôt que d’une improvisation sur place.
Source : Confined Spaces Create Challenges in Data Center Electrical Rooms, 5 octobre 2026
Recherches complémentaires : chiffres du Bureau of Labor Statistics américain et du NIOSH sur les accidents mortels dans les espaces confinés, dans le contexte de la norme OSHA 29 CFR 1910.146.
