In de regio Niagara en de stad St. Catharines, in de Canadese provincie Ontario, groeit de druk om de verkeersveiligheid voor migrerende landarbeiders dringend te verbeteren. Sinds 2019 zijn op vijf locaties in de regio zeven migrerende landarbeiders omgekomen of zwaargewond geraakt, volgens belangenorganisatie Migrant Workers Alliance for Change (MWAC), zo meldt vakmedium Canadian Occupational Safety. Het meest recente dodelijke ongeval dateert van juni 2026: in Niagara-on-the-Lake werd een migrerende landarbeider die na zijn dienst naar huis fietste, aangereden en gedood door een bestuurder die doorreed. In 2022 raakte een andere arbeider ernstig gewond toen hij in St. Catharines per fiets terugkeerde van de wasserette.
Reeks ongevallen op landwegen
Volgens MWAC-mededirecteur Syed Hussan hebben migrerende landarbeiders meestal geen eigen vervoer en zijn ze daardoor aangewezen op landwegen die niet zijn ontworpen voor fietsers of voetgangers. Daarnaast wijst Canadian Occupational Safety op de positie van arbeiders binnen het Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP), de Canadese regeling voor tijdelijke seizoensarbeid in de landbouw: zij zwijgen vaak over onveilige situaties uit angst voor ontslag. Omdat het signaleren van gevaren afhangt van meldingen door werknemers zelf, blijven risico’s zo langer onopgemerkt.
Oproep tot wegverbeteringen en wetswijziging
MWAC plaatste in oktober 2026 extra grote, reflecterende waarschuwingsborden op de vijf plekken waar de ongevallen gebeurden, en bij de gemeentekantoren van Niagara-on-the-Lake, St. Catharines en Lincoln. De organisatie vraagt daarnaast om fietspaden, betere straatverlichting, veiligere oversteekplaatsen en lagere maximumsnelheden op landelijke wegen. Meer dan de helft van de gemeenteraadskandidaten in de drie gemeenten heeft inmiddels een belofte ondertekend om plannen voor de verkeersveiligheid van migrerende arbeiders te steunen. Pleitbezorgers dringen tevens aan op aanpassing van de Ontario Coroners Act, zodat een lijkschouwing (inquest) verplicht wordt bij een dodelijk ongeval op een agrarische werkplek — iets wat nu al geldt in de bouw- en mijnbouwsector. St. Catharines consulteert arbeiders al formeel bij stedelijke initiatieven; Niagara-on-the-Lake meldt dat het deze raadsperiode al in verkeersveiligheid heeft geïnvesteerd, onder meer met snelheidsverlagingen, maar had de formele petitie van MWAC op het moment van publicatie nog niet ontvangen.
Context
Het wettelijke gat waar pleitbezorgers op wijzen, bestaat al langer en is eerder juridisch getoetst. Onder de Ontario Coroners Act is een lijkschouwing verplicht bij een dodelijk arbeidsongeval in de bouw of mijnbouw, maar niet in de landbouw. Nadat een SAWP-seizoensarbeider op zijn werk dodelijk werd verpletterd door een stalen bak en het Office of the Chief Coroner herhaaldelijk weigerde een inquest in te stellen, kwam de zaak voor het Ontario Human Rights Tribunal. Dat erkende eerst dat migrerende arbeiders door de opzet van het SAWP bijzonder kwetsbaar zijn, maar oordeelde uiteindelijk dat het onderscheid niet discriminerend was: lijkschouwingen zouden in de bouw en mijnbouw meer preventieve waarde hebben vanwege het hogere risico en de grotere variatie aan ongevalsoorzaken in die sectoren, aldus de analyse van het Canadese advocatenkantoor Miller Thomson. Die uitspraak vormt de juridische achtergrond van de huidige roep om wetswijziging.
Bronnen: Canadian Occupational Safety, Miller Thomson LLP.
