Waarom zijn elektrische ruimtes in datacenters een probleem?
Elektrische ruimtes in datacenters voldoen steeds vaker aan de wettelijke definitie van een besloten ruimte (confined space), ook al zien ze er op het eerste gezicht niet naar uit. Kabelgoten, schakelinstallaties en UPS-opstellingen liggen zelden gelijkvloers: toegang verloopt vaak via openingen op circa 3,5 tot 5,5 meter hoogte. Volgens de Amerikaanse bouwnorm van arbeidsinspectie OSHA (29 CFR 1926.1203) is sprake van een vergunningsplichtige besloten ruimte wanneer een ruimte groot genoeg is om te betreden, beperkte in- en uitgangen heeft en niet bedoeld is voor langdurig verblijf. Dat signaleert vakblad ISHN in een analyse van de bouwpraktijk rond datacenters in de Amerikaanse Bay Area, Californië.
Het probleem is dat twee risico’s samenkomen. Enerzijds hoogtewerk: medewerkers bereiken verhoogde werkplekken via smalle toegangspunten. Anderzijds inperking: de ruimtes zijn compact, met beperkte in- en uitgangen en weinig natuurlijke ventilatie. Onder stroom staande schakelapparatuur produceert warmte die, zolang de ruimte nog in aanbouw is en de klimaatinstallatie nog niet werkt, niet weg kan. In ruimtes met noodstroomvoorzieningen (UPS) komt daar het risico van gasvorming door loodzuur- of lithium-ionaccu’s tijdens laden en testen bovenop. Werknemers moeten dus tegelijk rekening houden met valgevaar, hitte, een mogelijk gevaarlijke atmosfeer en een moeilijke vluchtroute.
Welke maatregelen zijn nodig?
Volgens de analyse ligt de oplossing niet in losse maatregelen per vakgebied, maar in één gecoördineerd veiligheidsplan waarin toegangshoogte en inperking vanaf de start van de bouw samen worden beoordeeld. Concreet wordt aanbevolen om de classificatie van ruimtes periodiek te herzien, gekoppeld aan grote mijlpalen in de installatiebouw, zoals het aanbrengen van kabelgoten, het plaatsen van schakelinstallaties en de ingebruikname van de UPS, in plaats van eenmalig bij de start van het project. Reddingsplannen moeten uitgaan van de werkelijke toegangspunten, inclusief de hoogte ervan, zodat een redding niet vastloopt op een te smalle of te hoge opening. Vóór iedere toegang moet de atmosfeer in de ruimte worden getest met gekalibreerde multigasmeters, onder toezicht van geschoold personeel dat buiten de ruimte blijft. Tot slot wordt aangeraden één verantwoordelijke aan te wijzen die over alle aannemers en disciplines heen bewaakt of een ruimte opnieuw als besloten ruimte moet worden aangemerkt.
Regelgeving in ontwikkeling
De urgentie wordt mede gevoed door nieuwe regelgeving: in de Amerikaanse staat Californië geldt sinds 1 januari 2026 een aanvullende eis (onder Title 8) die voorschrijft dat een deskundige het werkgebied vóór de start van de bouw op besloten ruimtes inspecteert en die inspectie regelmatig herhaalt, zodat ruimtes die tijdens het project ontstaan tijdig worden opgemerkt. Dat sluit aan bij de praktijk dat een bouwplaats verandert: wat bij de start van een project een open werkruimte is, kan na installatie van kabelgoten, apparatuur en wanden alsnog een besloten ruimte worden. Buiten de Verenigde Staten gelden andere wettelijke kaders, maar de kernboodschap – toegang en inperking als één risico behandelen – is internationaal relevant voor elke partij die elektrische ruimtes in datacenters bouwt of onderhoudt.
Context
Besloten ruimtes gelden als bijzonder gevaarlijke werkomgevingen. Cijfers van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, aangehaald in veiligheidsoverzichten over de federale OSHA-norm 29 CFR 1910.146 (Permit-Required Confined Spaces), laten over een periode van vijf jaar rond de eeuwwisseling een gemiddelde van ongeveer 92 dodelijke ongevallen per jaar in besloten ruimtes zien, met een spreiding van 81 (1998) tot 100 (2000) per jaar. Uit onderzoek van het Amerikaanse instituut NIOSH naar 217 sterfgevallen blijkt dat zwavelwaterstof en koolmonoxide de meest voorkomende gassen waren. Volgens NIOSH is bovendien naar schatting zestig procent van de slachtoffers een redder die de ruimte binnenging om een eerder slachtoffer te helpen, wat het belang onderstreept van vooraf voorbereide, realistische reddingsprocedures in plaats van improvisatie ter plekke.
Bron: Confined Spaces Create Challenges in Data Center Electrical Rooms, 5 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: cijfers van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics en NIOSH over fatale ongevallen in besloten ruimtes, in de context van OSHA-norm 29 CFR 1910.146.
