Een bouwbedrijf is veroordeeld tot een boete van CAD 75.000 nadat een werknemer gewond raakte bij een explosie in een sleuf tijdens funderingswerk in Ottawa, Canada. De explosie ontstond doordat dampen van een brandbare lijm zich ophoopten in de onbeluchte sleuf.
Wat gebeurde er?
Op 30 augustus 2023 werkten medewerkers van het bedrijf 8169195 Canada Inc., handelend onder de naam Above Water en gevestigd in Gatineau, Quebec, aan funderingsherstel bij een woning in Ottawa, in de Canadese provincie Ontario. De niet-gestutte uitgraving was ongeveer 2,4 meter diep en 0,9 meter breed; omdat de diepte groter was dan de breedte, geldt ze volgens de bouwregelgeving van Ontario als sleuf in plaats van als gewone bouwput. Een werknemer bracht Henry Blueskin-kleefmiddel aan op de achterste funderingsmuur, als onderdeel van de waterdichting. Dit middel is een brandbare vloeistof die bij verwerking ontvlambare dampen kan vormen. Omdat de sleuf nauw en diep was, konden die dampen zich niet op natuurlijke wijze verspreiden en hoopten ze zich op in de besloten ruimte. Tijdens het aanbrengen van het kleefmiddel ontstond een explosie, waarbij de werknemer gewond raakte. De bron vermeldt geen leeftijd, functietitel of de precieze aard van het letsel van de betrokken werknemer.
Conclusies
Het onderzoek van het Ontario Ministry of Labour, Immigration, Training and Skills Development wees uit dat er geen atmosferische monitoring en geen ventilatie werden toegepast terwijl het brandbare kleefmiddel dampen afgaf in de sleuf. Daardoor kon zich ongemerkt een ontvlambaar mengsel van lucht en dampen vormen. De combinatie van een smalle, diepe sleuf en een brandbaar product zonder gasmeting of ventilatie maakte dat de dampen niet konden ontsnappen. Het Canadese kenniscentrum CCOHS wijst erop dat dampen van brandbare vloeistoffen zich over de grond kunnen verplaatsen voordat ze ontbranden; in een sleuf blijven ze bovendien op werkhoogte hangen. De bron noemt niet wat de dampen precies heeft ontstoken.
Aanbevelingen
8169195 Canada Inc. werd op 15 juli 2026 – bijna drie jaar na het incident – schuldig bevonden aan overtreding van artikel 46(1)(b) van Ontario Regulation 213/91, de provinciale regeling voor bouwprojecten die hoort bij de Ontario-arbowet (Occupational Health and Safety Act); de overtreding werd geregistreerd onder artikel 25(1)(c) van die wet. Dat artikel verplicht tot voorzorgsmaatregelen wanneer een gas, damp, stof of rook een explosief mengsel met lucht kan vormen. De rechtbank legde een boete van CAD 75.000 op, plus de wettelijke slachtoffertoeslag van 25 procent (CAD 18.750), wat het totaal op CAD 93.750 brengt. Het Canadian Centre for Occupational Health and Safety (CCOHS) adviseert dat brandbare vloeistoffen uitsluitend in goed geventileerde ruimten worden gebruikt, met vonkvrij gereedschap en explosieveilige apparatuur. Voor besloten en diepe ruimten zoals sleuven ligt het daarom voor de hand om vóór en tijdens het gebruik van zulke producten de atmosfeer te meten en te ventileren, en pas met het werk te beginnen als vaststaat dat de lucht veilig is.
Context
De zaak sluit aan bij bredere Ontario-voorschriften voor sleufwerk. Onder Ontario Regulation 213/91 moet elke sleuf vanaf 1,2 meter diepte worden beschermd tegen instorting, via afschuining, stutting of een prefab steunconstructie, en moet de bodem vooraf op grondsoort worden geclassificeerd. Werkgevers moeten verder kabels en leidingen vooraf laten opsporen, de uitgraving vrijhouden van opgehoopt water en de sleuf dagelijks laten inspecteren door een deskundige persoon voordat werknemers naar binnen gaan. Deze algemene regels richten zich vooral op instortingsgevaar, maar de zaak tegen Above Water laat zien dat brand- en explosiegevaar door chemische dampen in een sleuf een reële, afzonderlijke risicofactor is waarvoor eigen voorzorgsmaatregelen, zoals gasdetectie en mechanische ventilatie, noodzakelijk zijn.
Ontario handhaaft vaker op sleufwerk. Zo kreeg in 2024 een fabrikant van kassen in Leamington een boete van CAD 65.000 nadat een werknemer ernstig gewond raakte toen een sleuf instortte. De zaak in Ottawa laat zien dat toezichthouders ook chemische risico’s in sleuven aanpakken.
Bron: Ottawa sleufexplosie: bedrijf beboet na verwonding werknemer, 1 oktober 2026
