Falende lithium-ionbatterijen vormen een van de snelst groeiende veiligheidsrisico’s op de werkvloer, zo meldt het Amerikaanse vakblad ISHN. De kern van het probleem is “thermal runaway”: een zichzelf versterkende chemische kettingreactie waarbij de interne warmteontwikkeling in een batterijcel de koelcapaciteit van het systeem overstijgt. Dit kan leiden tot brand, explosies en de vrijgave van giftige gassen.
Van cel tot batterijpakket: waar het misgaat
Volgens het artikel ontstaan de risico’s op meerdere niveaus. Op celniveau spelen interne kortsluitingen, beschadigde separatoren, overladen, lithiumplating (het afzetten van metallisch lithium op de elektrode) en dendrietvorming een rol. Op module- en pakketniveau komen daar risico’s bij zoals losse elektrische verbindingen, ooververhitte busbars (stroomrails), aardfouten en waterindringing. Wanneer een thermal runaway optreedt, komen gevaarlijke gassen vrij, waaronder waterstof, koolmonoxide, waterstoffluoride, methaan en propyleen. Deze mengsels vergroten zowel het explosiegevaar als het risico op giftige blootstelling voor werknemers en hulpverleners.
Het risico speelt volgens ISHN in uiteenlopende werkomgevingen: grootschalige batterij-energieopslagsystemen (BESS) bij nutsbedrijven en commerciële partijen, datacenters, magazijnen en logistieke centra, commerciële wagenparken met elektrische voertuigen, fabricage- en recyclingbedrijven van batterijen, en installaties in de olie- en gassector.
Structurele risicoanalyse en normen
Om deze risico’s te beheersen, wijst het artikel op twee gangbare methodieken uit de veiligheidskunde. FMEA (Failure Modes and Effects Analysis) is een bottom-up-benadering waarbij faalwijzen worden beoordeeld op ernst, kans van optreden en detecteerbaarheid, om zo prioriteiten te stellen. FTA (Fault Tree Analysis) werkt juist top-down en brengt in kaart hoe een combinatie van deelfalingen tot een catastrofale gebeurtenis kan leiden. Voor batterijsystemen gelden daarnaast specifieke normen, waaronder NFPA 855, UL 9540A, SAE J1739 en IEC 62619, die eisen stellen aan onder meer opslag, testen en risicobeoordeling van batterijsystemen.
Kennisachterstand bij personeel
Een belangrijk knelpunt is volgens ISHN het gebrek aan getraind personeel: veel bedrijven en hulpdiensten missen de specifieke kennis om deze relatief nieuwe risico’s te herkennen en erop te reageren. Dit heeft het Amerikaanse ministerie van Energie ertoe gebracht om, via gerichte financiering, programma’s te ontwikkelen voor gespecialiseerde veiligheidscertificering en responsprotocollen voor incidenten met lithium-ionbatterijen.
Voor EHS-professionals is dit relevant omdat lithium-ionbatterijen steeds vaker voorkomen op de werkvloer: in oplaadstations voor elektrisch materieel, in magazijnen met opgeslagen accupacks en in vaste energieopslagsystemen. Correcte opslag, oplaadprocedures, ventilatie en een doordachte risicoanalyse (FMEA/FTA) zijn essentieel om thermal runaway te voorkomen of tijdig te detecteren, en om hulpverleners voor te bereiden op de specifieke gevaren van batterijbranden, zoals herontbranding en giftige rookgassen.
Bron: Failing Lithium-Ion Batteries are Today’s Fastest-Growing Safety Challenge, 14 september 2026
