Les faits
Le 22 décembre 2020, un salarié de 64 ans de l’entreprise de transport Nippon Express (UK) Ltd a subi des blessures lui changeant la vie lorsqu’une caisse d’environ 1,2 tonne, contenant un microscope électronique, est tombée d’un chariot élévateur sur le site de Smith & Nephew Medical Ltd à Hull, Royaume-Uni. En raison des restrictions liées au Covid-19 en vigueur à l’époque, Smith & Nephew Medical avait pris en charge elle-même le déchargement de la livraison, au lieu de le laisser au transporteur habituel – une modification temporaire du mode de fonctionnement normal qui, comme cela est apparu par la suite, n’a pas été accompagnée d’une préparation tout aussi rigoureuse.
Conclusions
L’enquête de la HSE a révélé que l’opération de déchargement était mal organisée : il n’y avait ni planification adéquate, ni évaluation des risques, ni supervision. Le travailleur se trouvait dans une position dangereuse et la charge a été levée de manière incorrecte, provoquant la chute de la caisse sur lui. La HSE a constaté que Smith & Nephew Medical n’avait pas correctement planifié l’opération de déchargement, évalué l’adéquation du chariot élévateur (d’une capacité de deux tonnes) à la nature de la charge, examiné la méthode d’exécution, le personnel impliqué et les précautions nécessaires, ni assuré une supervision réelle de l’opération. Cette accumulation de manquements suggère que la reprise temporaire des opérations de déchargement n’a pas été traitée comme une tâche distincte à risque accru nécessitant sa propre évaluation, mais plutôt comme un simple prolongement de l’activité quotidienne. Le 14 septembre 2026, la Hull Crown Court a reconnu l’entreprise coupable d’infraction à l’article 3, paragraphe 1, de la Health and Safety at Work etc. Act 1974 – la disposition qui impose aux employeurs de garantir également la sécurité des personnes non salariées présentes sur leur site – avec une amende de 230 000 livres sterling et 111 000 livres de frais de justice.
Recommandations
L’inspecteur de la HSE David Stewart a déclaré que cette affaire « doit rappeler à l’ensemble du secteur la nécessité de bien planifier et encadrer les opérations de chargement et de déchargement, en particulier lorsque des charges non standard sont impliquées ». Pour les professionnels HSE du monde entier, cette affaire souligne l’importance d’une évaluation formelle des risques dès qu’on s’écarte du mode de fonctionnement habituel – ici, la prise en charge temporaire des opérations de chargement/déchargement en interne en raison des mesures sanitaires – et de vérifier explicitement si le matériel de levage utilisé est adapté à la charge spécifique, quel que soit le pays où ce type de travail est effectué. Les modifications temporaires ou imposées à des processus logistiques établis, comme celles provoquées ici par les mesures sanitaires, méritent une évaluation des risques tout aussi rigoureuse qu’une méthode de travail permanente.
Source : Crate falls from forklift truck and seriously injures worker, 15 septembre 2026
