Deux grandes entreprises britanniques ont été condamnées après la chute d’un panneau de fenêtre de 130 kilogrammes depuis le 26e étage d’une tour résidentielle de luxe à Londres, au Royaume-Uni, qui a tué un chauffeur de bus en pause au niveau de la rue. La Inner London Crown Court a prononcé le 24 septembre 2026 des amendes à l’encontre du promoteur immobilier St James Limited (filiale de Berkeley Group) et du sous-traitant de façade Lindner Prater Limited.
Les faits
Le 2 octobre 2018, vers 10h30, une fenêtre est tombée de l’immeuble Corniche, sur Albert Embankment, depuis une hauteur d’environ 90 mètres. La fenêtre a heurté un chauffeur de bus de 53 ans qui était alors en pause au niveau de la rue, le tuant sur le coup. Le Health and Safety Executive (HSE) a ouvert une enquête pénale sur la construction et l’entretien des fenêtres de l’immeuble.
L’enquête a révélé que les fenêtres avaient été modifiées, passant d’une ouverture vers l’intérieur à une ouverture vers l’extérieur, sans qu’une évaluation des risques efficace n’ait été menée. La sécurité du système modifié reposait sur un seul dispositif limiteur, fixé au cadre par une seule vis. Le fabricant des ferrures ne l’avait jamais homologué pour un usage dans les fenêtres courbes sur mesure de l’immeuble. Dès août 2017, pendant la phase de construction, une fenêtre similaire était déjà tombée. Malgré cet incident et une revue interne qui avait suivi, les préoccupations soulevées n’ont pas fait l’objet d’un suivi efficace.
St James Limited et Lindner Prater Limited ont toutes deux été reconnues coupables d’infraction à l’article 3(1) du Health and Safety at Work Act 1974, qui impose aux employeurs et aux maîtres d’ouvrage de garantir également la sécurité des tiers en dehors de leur propre personnel. St James Limited, en tant que maître d’ouvrage et promoteur du projet Corniche responsable de la sécurité globale de l’immeuble, a été condamnée à une amende de 1 million de livres, plus 125 000 livres de frais de justice. Lindner Prater Limited, le sous-traitant qui a fourni et posé la façade et les fenêtres, doit payer 300 000 livres d’amende et 125 000 livres de frais de justice. Au total, les sanctions imposées dépassent 1,5 million de livres, ce qui fait de cette affaire l’une des condamnations les plus lourdes de ces dernières années en matière de sécurité de la construction au Royaume-Uni.
Conclusions
L’inspecteur du HSE Andrew Verrall-Withers a conclu qu’une confiance excessive avait été placée dans une petite pancarte d’avertissement près de la fenêtre, dans l’espoir que les résidents ne la laisseraient pas ouverte. Selon l’inspecteur, cet accident mortel, ainsi que le quasi-accident survenu plus tôt pendant la construction, aurait pu être évité si les risques liés à la conception modifiée de la fenêtre avaient été correctement évalués et si un système de limitation solide et à double sécurité avait été utilisé au lieu d’un limiteur unique et mal fixé. L’enquête a également montré que la communication entre le maître d’ouvrage, l’entrepreneur principal et le sous-traitant de façade au sujet de la modification tardive de conception n’avait pas été suffisamment encadrée, si bien que personne dans la chaîne n’a assumé l’entière responsabilité de réévaluer la sécurité structurelle du système de fenêtre modifié avant que les résidents n’emménagent dans l’immeuble.
Recommandations
Le HSE souligne que les concepteurs principaux (principal designers) doivent définir clairement le périmètre des prestations des architectes et des autres concepteurs, puis surveiller activement leurs performances tout au long du processus de construction. C’est le seul moyen d’identifier à temps les risques découlant de modifications de conception et de coordonner les améliorations nécessaires entre les parties, plutôt que de s’appuyer sur des étiquettes d’avertissement ou de simples instructions aux usagers comme dernier rempart. Selon le HSE, cela vaut particulièrement pour les modifications apportées tardivement dans le processus de construction, comme l’inversion du sens d’ouverture des fenêtres dans ce projet, où les hypothèses de sécurité initiales de la conception peuvent disparaître silencieusement sans être explicitement réexaminées.
Contexte
Également étudié : dans son propre bulletin de sécurité sur les risques de chute par les fenêtres, le HSE souligne la nécessité de systèmes limiteurs correctement fixés et homologués, précisément parce que les usagers ne respectent pas toujours les avertissements. Depuis la catastrophe de Grenfell, la sécurité de la construction des immeubles de grande hauteur au Royaume-Uni a été encore renforcée par le Building Safety Act 2022, qui impose aux maîtres d’ouvrage et aux concepteurs des obligations plus strictes de maîtrise des risques de sécurité tout au long du cycle de vie d’un bâtiment. Cette affaire montre que les modifications de conception apportées même après la réception d’une façade nécessitent la même évaluation rigoureuse des risques.
Source : Two major companies sentenced over death of man killed by window falling from luxury penthouse, 24 septembre 2026
