Het West-Nijlvirus, dat circuleert tussen vogels en muggen — met name de gewone huismug (Culex), die van nature in België voorkomt — kan via muggenbeten ook mensen infecteren. Direct contact met een besmette collega vormt geen risico: besmetting vereist een muggenbeet. Ongeveer 80% van de geïnfecteerde personen blijft symptoomloos; wie wel klachten krijgt, kan koorts, hoofdpijn, spierpijn en vermoeidheid ervaren. Ernstige neurologische complicaties zoals hersenontsteking komen zelden voor en treffen vooral ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Er bestaat momenteel geen vaccin voor mensen.
Biologisch agens onder de welzijnswet, vier preventielagen
Het West-Nijlvirus wordt onder de Belgische welzijnswet aangemerkt als “biologisch agens” in gevarengroep 3 (kan ernstige ziekte veroorzaken), wat werkgevers verplicht de blootstelling van werknemers te beoordelen en passende beheersmaatregelen te nemen. Beroepen met een mogelijk hogere blootstelling zijn onder meer militairen die actief zijn in endemische gebieden, landbouwers, bosbouwers, dierenartsen en laboratoriumpersoneel — al hangt het feitelijke risico af van de werkomstandigheden en niet enkel van de functietitel. Werkgevers wordt een gelaagde aanpak aanbevolen: bronbeheersing (stilstaand water en broedplaatsen van muggen wegnemen), technische maatregelen (horren en het afsluiten van gebouwopeningen), organisatorische maatregelen (buitenwerk plannen buiten de piekactiviteit van muggen) en persoonlijke bescherming (beschermende kleding en goedgekeurde insectenwerende middelen). Passende gezondheidsbewaking vereist samenwerking tussen de dienst voor preventie en bescherming op het werk en de arbeidsarts, wanneer een risicoanalyse een reële blootstelling aan het licht brengt.
Voor EHS-professionals wereldwijd illustreert dit voorbeeld hoe klimaatverandering en de verspreiding van vectoren steeds vaker nieuwe biologische risico’s op de werkvloer met zich meebrengen, ook buiten van oudsher endemische gebieden.
Bron: Westnijlvirus in België: wat betekent dit voor de werkvloer?, 18 september 2026
