États-Unis : la protection contre la chaleur reste un patchwork
Après le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré aux États-Unis, il n’existe toujours aucune norme nationale de protection contre la chaleur sur le lieu de travail, et une règle définitive ne semble pas se profiler à court terme. L’inspection du travail américaine OSHA travaille depuis 2024 sur une réglementation fédérale sur la chaleur, mais selon la revue professionnelle ISHN, l’administration Trump a annoncé son intention de revenir sur les normes relatives à la chaleur et de réduire les contrôles. Une commission de la Chambre des représentants a par ailleurs approuvé cet été un projet de loi visant à empêcher l’OSHA de finaliser cette règle. En attendant, chaque État élabore ses propres règles, avec des seuils qui lui sont propres.
Pas de norme fédérale, mais une responsabilité bien réelle
L’OSHA a publié en août 2024 un projet de règle sur la chaleur pour le travail en intérieur et en extérieur. Après une audition publique en juin et juillet 2025, la dernière période de commentaires s’est close le 30 octobre 2025 ; depuis, la règle en est toujours au stade de projet. Le 21 juillet 2026, la commission de l’Éducation et du Travail de la Chambre des représentants a approuvé, par 18 voix contre 15, le Heat Workforce Standards Act, qui interdirait au ministère du Travail de finaliser ce projet. Pour devenir loi, le texte a besoin de soixante voix au Sénat, et selon Safety Services Inc., elles ne sont pas réunies. Taylor Murphy, du cabinet de conseil Enhesa, souligne que les employeurs peuvent de toute façon être tenus responsables, quoi qu’il advienne au niveau fédéral.
Un patchwork de réglementations d’État
Faute de norme nationale, les États prennent eux-mêmes l’initiative, avec des résultats très variables. « Sept États ont sept seuils de température et sept rapports travail/pause différents », déclare R. Mukund, PDG de l’entreprise de logiciels Benchmark Gensuite. Selon Murphy, un établissement situé dans un État doit déjà réaliser une évaluation du risque thermique à environ 27 degrés Celsius, tandis que deux États plus loin, cette obligation ne s’applique qu’à partir de 29 à 32 degrés. Certaines règles ne s’appliquent en outre qu’au travail en extérieur ou à des secteurs spécifiques. Anna Albright, cofondatrice et PDG de l’entreprise de technologies de refroidissement Clema et membre de la commission qui élabore la norme de l’OSHA, estime que tous les travailleurs méritent une protection. Elle dit regretter qu’il existe aujourd’hui « une grande fracture dans le pays ».
Plus de contrôles, moins de règles claires
« Attendez-vous à plus de contrôles et moins de règles claires », déclare Mukund. Selon lui, les inspecteurs évaluent déjà les risques thermiques sur la base de la clause générale d’obligation de sécurité (general duty clause). Une entreprise sans programme de prévention de la chaleur documenté est donc vulnérable, même si aucune règle spécifique ne l’impose encore. Son conseil : faire en sorte que les risques soient visibles en temps réel pour chaque travailleur individuellement, plutôt que de se contenter de vérifier si sa propre politique correspond à celle de la Californie.
Contexte
L’agence climatique américaine NOAA a confirmé que juillet 2026 a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans les États-Unis continentaux. Selon Safety Services Inc., l’OSHA souhaite d’abord publier en décembre 2026 un avis complémentaire de projet de réglementation (supplemental notice of proposed rulemaking), une étape rarement utilisée. Le ministère du Travail cite octobre 2027 comme date cible pour une norme définitive ; Safety Services conseille aux employeurs de ne pas compter sur cette échéance et de ne pas s’attendre à une norme fédérale contraignante avant 2029. En attendant, l’OSHA fait appliquer la réglementation via un National Emphasis Program sur la chaleur, renouvelé en avril 2026, ciblant 55 secteurs à risque et courant jusqu’en 2031. Une étude de l’université Harvard et de la George Washington University, fondée sur les données de blessures de l’OSHA pour 2023, relie la chaleur à près de 28 000 accidents du travail par an aux États-Unis, dans des établissements comptant cent salariés ou plus, principalement dans les secteurs à risque. Il s’agit probablement d’une sous-estimation, les blessures liées à la chaleur n’étant souvent pas enregistrées comme telles.
Pour les professionnels HSE du monde entier, cette situation américaine est familière : le stress thermique au travail augmente dans de nombreux pays en raison du changement climatique, tandis que des règles spécifiques et contraignantes sur la chaleur font souvent défaut ou tardent à venir. L’absence ou le retard d’une norme n’exonère pas les employeurs de leur responsabilité : les autorités de contrôle peuvent s’appuyer sur des obligations générales de sécurité, telles qu’elles existent dans de nombreux systèmes juridiques. Une politique de prévention de la chaleur documentée, cartographiant les risques par travailleur, constitue donc partout une base judicieuse.
Source : La réalité de la protection contre la chaleur au travail après un été record, 15 octobre 2026
Recherches complémentaires : état d’avancement de la norme fédérale OSHA sur la chaleur (Safety Services Inc., 2026) et étude de la Harvard University/George Washington University sur les accidents du travail liés à la chaleur (Safety+Health Magazine, 2025).
