Wesdome Gold Mines Ltd. is veroordeeld tot een boete van 100.000 Canadese dollar nadat een losse steen uit het hangende gesteente een ondergrondse mijnwerker raakte in de Eagle River Gold Mine bij Wawa, Ontario, Canada. Het onderzoek wees uit dat de betrokken mijngang onvoldoende grondondersteuning had en te smal was uitgegraven om de vereiste rotsbouten te kunnen plaatsen. De uitspraak volgde op 21 augustus 2026, bijna twee jaar na het incident.
Wat er gebeurde
Het incident vond plaats op 22 september 2024 in de Eagle River Gold Mine, een ondergrondse goudmijn van Wesdome Gold Mines Ltd. nabij Wawa, Ontario, Canada. Een mijnwerker was vanaf een werkplatform bezig met het “scalen” van een raise wall: het losmaken en verwijderen van los zittend gesteente om de wand veilig te maken. Tijdens deze werkzaamheden brak een stuk steen los van het hangende gesteente boven de werkplek en viel naar beneden, waarbij de werknemer werd geraakt. Over de aard en ernst van het letsel en over de identiteit van het slachtoffer vermeldt het bronartikel geen details.
Inspecteurs van het Ontariaanse ministerie onderzochten het incident, wat uiteindelijk leidde tot een strafzaak voor de Provincial Offences Court in Thunder Bay. Justice of the Peace Tobey Meyer veroordeelde het bedrijf op 21 augustus 2026 tot een boete van 100.000 Canadese dollar, te vermeerderen met de wettelijke slachtoffertoeslag van 25 procent. Het bronartikel daarover verscheen op 5 oktober 2026.
Conclusies
Het onderzoek bracht aan het licht dat de raise op het moment van het incident onvoldoende grondondersteuning had. Tussen de “stope brow” en het tweede stellingniveau (staging) van de raise ontbraken ongeveer vijf stroppen, veertien rotsbouten en achttien stukken wapeningsstaal. Daarnaast bleek de raise te smal te zijn uitgegraven, waardoor het moeilijk was de rotsbouten te plaatsen die nodig waren om de grondcondities in de raise veilig te houden.
Wesdome Gold Mines Ltd. werd veroordeeld op grond van artikel 25(1)(c) van de Ontario Occupational Health and Safety Act, dat werkgevers verplicht ervoor te zorgen dat wettelijk voorgeschreven maatregelen en procedures op de werkplek worden uitgevoerd. Het ging daarbij om artikel 66(1) van Regulation 854 (Mines and Mining Plants): de grondcondities moeten vóór aanvang van het werk op gevaren worden onderzocht en zo nodig veilig worden gemaakt.
Aanbevelingen
Voor dit incident is, voor zover bekend, geen afzonderlijk gepubliceerd onderzoeksrapport met aanbevelingen beschikbaar; het bronartikel doet verslag van de rechtszaak. De aanbevelingen hieronder zijn daarom door de redactie afgeleid uit de wettelijke vereisten die aan de veroordeling ten grondslag lagen, niet uit een los aanbevelingenrapport.
Artikel 66(1) vereist dat de grondcondities vóór aanvang van het werk worden onderzocht en dat gevaren eerst worden weggenomen. Toegepast op de bevindingen betekent dit dat mijnexploitanten vóór scalingwerkzaamheden moeten vaststellen of de grondondersteuning (rotsbouten, stroppen en wapeningsstaal) volledig aanwezig is, en dat ontbrekende ondersteuning wordt aangebracht voordat werknemers zich onder of bij de wand bevinden. Daarnaast volgt uit de bevindingen dat raises en vergelijkbare mijngangen zo moeten worden uitgegraven dat de benodigde bouten en ondersteuningsmiddelen daadwerkelijk kunnen worden geplaatst.
Context
Volgens de provinciale overheid hebben in Ontariaanse mijnen al veel dodelijke ongevallen plaatsgevonden door grondinstabiliteit. Regulation 854 stelt daarom uitgebreide eisen aan grondcontrole. Deze eisen omvatten onder meer een stabiliteitsbeoordeling als onderdeel van het mijnontwerp, eisen aan en tests van rotsbouten en spuitbeton, specifieke scalingprotocollen voor het veilig verwijderen van los gesteente, periodieke werkplekinspecties van de grondcondities en kwaliteitscontrole op de uitgevoerde ondersteuning. Het incident bij Wesdome Gold Mines illustreert waarom deze op papier gedetailleerde vereisten in de praktijk nauwkeurig moeten worden nageleefd, zeker bij smal uitgegraven mijngangen waar het plaatsen van voldoende ondersteuning lastiger is. Ook buiten Canada is vallend gesteente een bekend risico in ondergrondse mijnbouw en tunnelbouw, waardoor de les van deze zaak breder toepasbaar is.
Bron: Wesdome Gold Mines beboet na steenval die ondergrondse mijnwerker verwondt, 5 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: Ontario.ca — Ground control in underground mines
