Le travail de nuit et le manque de sommeil chronique sont associés à un risque nettement plus élevé de covid long. C’est ce que révèle une étude relayée par la revue professionnelle allemande Haufe Arbeitsschutz. Des chercheurs ont examiné comment les perturbations de l’horloge biologique — le fameux rythme circadien — sont liées à la persistance de symptômes après une infection au coronavirus. Ces résultats concernent un enjeu pertinent à l’échelle mondiale : des millions de travailleurs de la santé, de l’industrie, des transports et de l’hôtellerie-restauration travaillent structurellement de nuit.
Que montre l’étude ?
Les chercheurs ont suivi des personnes infectées par le SARS-CoV-2 entre 2021 et 2023. Le covid long y était défini comme des symptômes persistant plus de trois mois après l’infection. Sur près de deux mille participants, une part importante a développé de tels symptômes persistants.
Le seul travail de nuit était associé à un risque de covid long supérieur de 88 % par rapport au travail de jour. L’insomnie chronique — indépendamment du travail posté — était associée à un risque supérieur de 42 %. Les travailleurs cumulant travail de nuit et troubles persistants du sommeil présentaient un risque près de 2,7 fois plus élevé. Pour ceux effectuant au moins trois nuits de travail par mois, le risque était un peu plus de deux fois supérieur à celui des travailleurs de jour.
Qu’est-ce que cela signifie pour les employeurs ?
Dans l’étude, le travail de nuit n’était pas associé à une probabilité accrue d’être infecté. Selon les chercheurs, ce constat indique donc plutôt un rétablissement plus lent ou moins complet après une infection : un rythme circadien perturbé semble surtout influencer la qualité de la récupération de l’organisme et le risque de chronicisation des symptômes, et non la sensibilité à l’infection elle-même. Pour les employeurs des secteurs à forte proportion de travail posté — des hôpitaux aux centres logistiques — il s’agit d’un signal incitant à porter attention à la qualité du sommeil et à la conception des horaires : des postes prévisibles, un temps de récupération suffisant entre les nuits de travail et un accès facile à des conseils sur le sommeil pourraient contribuer à réduire l’absentéisme. Les chercheurs soulignent eux-mêmes qu’un sommeil sain et la limitation de la charge liée au travail de nuit pourraient constituer des stratégies efficaces pour réduire les conséquences du covid long.
Contexte
L’article s’appuie sur une étude publiée dans la revue scientifique Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, par des chercheurs rattachés à la Medical University of Vienna (Autriche) et à l’institut barcelonais ISGlobal. Ils ont analysé les données de 1 899 participants de la cohorte espagnole COVICAT (2021-2023) ; plus de 280 d’entre eux (environ 15 %) ont développé un covid long, avec en premier lieu des symptômes neurologiques (54 % des cas), suivis de symptômes musculaires et respiratoires. Les chercheurs soulignent eux-mêmes que les associations observées — en particulier dans les sous-groupes restreints, comme les personnes en situation d’obésité — doivent être interprétées avec prudence : il s’agit d’une étude de cohorte observationnelle qui met en évidence une association statistique, et non un mécanisme causal démontré.
Source : Comment le travail posté et le manque de sommeil augmentent le risque de covid long, 2 octobre 2026
Également consulté : l’étude sous-jacente publiée dans Scandinavian Journal of Work, Environment & Health (étude de cohorte COVICAT, Medical University of Vienna / ISGlobal) ainsi que les articles du CIDRAP (University of Minnesota) consacrés à la même recherche.
