Bij een explosie aan boord van het slibvaartuig Hunts Point op de Hudson River bij Manhattan, New York, Verenigde Staten, kwam op 24 mei 2025 de hoofdwerktuigkundige van het schip om het leven. De Amerikaanse veiligheidsraad voor transport, de National Transportation Safety Board (NTSB), concludeert dat ongeautoriseerd heet werk boven een lading brandbaar slib de oorzaak was. Vijf andere bemanningsleden raakten licht gewond of bleven ongedeerd.
Toedracht
De Hunts Point, een 288,7 voet lang slibvaartuig van de New York City Department of Environmental Protection (NYC DEP), vertrok op 24 mei 2025 om 08:18 uur met ongeveer 40.000 kubieke voet residueel slib aan boord. Om de lading verpompbaar te houden moest water worden toegevoegd via aangepaste luikafdekkingen op de cargotanks.
De daarvoor bedoelde leidingpluggen bleken verroest en vastgezeten. In plaats daarvan verwijderde de hoofdwerktuigkundige flenzen. Toen bouten daarbij afbraken, greep hij naar een propaan-verwarmingsbrander om ze los te maken — werkzaamheden met open vuur boven een schoonmaakluik van cargotank nr. 2 aan bakboord. Er was geen hot work permit afgegeven, en de kapitein had voorafgaand aan de reis nadrukkelijk gewaarschuwd geen brander bij de tanks te gebruiken.
Kort na aanvang van dit werk werd een gele vlam zichtbaar boven geboorde gaten in het luikdeksel. Om ongeveer 10:20 uur volgde een explosie in de tank: methaangas, geproduceerd door het ontledende slib, was ontstoken en had een drukgolf in de cargotank veroorzaakt. De hoofdwerktuigkundige werd door de klap tussen de kade en het schip geslingerd en ter plaatse dood verklaard door de brandweer van New York City. De kapitein, de tweede werktuigkundige en een lichtmatroos liepen lichte verwondingen op; de stuurman en de tweede lichtmatroos bleven ongedeerd.
Conclusies
De NTSB stelt als waarschijnlijke oorzaak van de explosie vast dat ongeautoriseerd heet werk werd uitgevoerd boven een tank met een lading die brandbaar methaangas produceerde, wat leidde tot ontsteking van het gas en de daaropvolgende overdrukopbouw in de cargotank.
Als bijdragende factoren noemt het rapport:
- het ontbreken van een goedgekeurd hot work permit;
- onvoldoende training van de hoofdwerktuigkundige op het gebied van hot work-gevaren en de risico’s van slibgas;
- het negeren van de expliciete waarschuwing van de kapitein;
- verroeste en vastzittende leidingpluggen, die een afwijkende en risicovollere werkwijze afdwongen;
- het ontbreken van gasmeting of een gasvrij-verklaring van de tank voorafgaand aan het heet werk;
- het openstaan van het schoonmaakluik tijdens het gebruik van open vuur.
Aanbevelingen / lessen
Het rapport bevat geen apart hoofdstuk met formele, geadresseerde aanbevelingen. Uit de vastgestelde oorzaak en bijdragende factoren, en uit de maatregelen die NYC DEP als exploitant zelf al heeft genomen, zijn niettemin duidelijke lessen te trekken voor de sector:
- **Hot work permit-procedures zijn geen formaliteit.** Werk met open vuur nabij tanks die brandbare of ontledende lading bevatten, mag alleen plaatsvinden na een formele, geautoriseerde toestemmingsprocedure — inclusief gasmeting en, waar nodig, een gasvrij-verklaring.
- **Mondelinge waarschuwingen van leidinggevenden moeten opvolging krijgen in beleid en toezicht**, niet alleen in een instructie op het moment zelf.
- **Achterstallig onderhoud aan basisvoorzieningen** — zoals vastzittende leidingpluggen — kan bemanningsleden ertoe brengen af te wijken van standaardprocedures en risicovollere improvisaties te kiezen. Preventief onderhoud is daarmee ook een veiligheidsmaatregel.
- **Training over slibgas en hot work-gevaren** moet expliciet onderdeel zijn van de scholing van technisch personeel op vaartuigen die organisch afval of slib vervoeren, gezien het risico op methaanvorming door ontleding van de lading.
NYC DEP heeft naar aanleiding van het ongeval op 23 juni 2025 een memorandum uitgevaardigd waarin personeel wordt opgedragen hot work-procedures strikt na te leven, en heeft aangekondigd de luikafdekkingen van de vloot te vervangen.
Bronnen
- National Transportation Safety Board, Marine Accident Report MIR-26-22, *”Explosion Aboard Sludge Vessel Hunts Point”*, gepubliceerd 15 juli 2026: [data.ntsb.gov](https://data.ntsb.gov/Docket/Document/docBLOB?ID=20730583&FileExtension=pdf&FileName=MIR2622-Rel.pdf)