Toedracht
Op 22 december 2020 liep een 64-jarige medewerker van transportbedrijf Nippon Express (UK) Ltd levensveranderend letsel op toen een krat van ongeveer 1,2 ton met een elektronenmicroscoop van een heftruck viel op de locatie van Smith & Nephew Medical Ltd in Hull, Verenigd Koninkrijk. Vanwege coronamaatregelen had Smith & Nephew Medical destijds zelf de verantwoordelijkheid voor het lossen van de levering op zich genomen, in plaats van dit aan de vaste transporteur over te laten – een tijdelijke aanpassing van de normale werkwijze die, zoals later bleek, niet vergezeld ging van een even zorgvuldige voorbereiding.
Conclusies
Het losproces bleek volgens het HSE-onderzoek slecht georganiseerd: er was geen adequate planning, risicobeoordeling of toezicht. De werknemer bevond zich op een onveilige positie en de last werd op onjuiste wijze geheven, waardoor het krat op hem viel. HSE stelde vast dat Smith & Nephew Medical had nagelaten het losproces adequaat te plannen, de geschiktheid van de gebruikte heftruck (met een capaciteit van twee ton) voor de aard van de last te beoordelen, de uitvoeringsmethode, betrokken personeel en benodigde voorzorgsmaatregelen te overwegen, en zinvol toezicht op de operatie te houden. Deze opeenstapeling van tekortkomingen wijst erop dat de tijdelijke overname van het loswerk niet is behandeld als een afwijkende, risicovolle taak die om een eigen beoordeling vroeg, maar eerder als een routinematige verlenging van de dagelijkse bedrijfsvoering. Het bedrijf werd op 14 september 2026 door Hull Crown Court schuldig bevonden aan overtreding van artikel 3, lid 1, van de Health and Safety at Work etc. Act 1974 – de bepaling die werkgevers verplicht ook de veiligheid van niet-eigen personeel op hun terrein te waarborgen – met een boete van 230.000 pond en 111.000 pond proceskosten.
Aanbevelingen
HSE-inspecteur David Stewart verklaarde dat de zaak “de bredere sector eraan moet herinneren dat los- en laadwerkzaamheden goed gepland en begeleid moeten worden, zeker bij niet-standaard ladingen”. Voor EHS-professionals wereldwijd benadrukt deze zaak het belang van een formele risicobeoordeling bij elke afwijking van de gebruikelijke werkwijze – in dit geval het tijdelijk zelf uitvoeren van laad- en loswerk vanwege pandemiemaatregelen – en van het expliciet toetsen of het gebruikte hijs- of hefmateriaal geschikt is voor de specifieke last, ongeacht in welk land dit soort werk plaatsvindt. Juist tijdelijke of noodgedwongen wijzigingen in vaste logistieke processen, zoals hier veroorzaakt door de coronamaatregelen, verdienen een even grondige risicobeoordeling als een permanente werkwijze.
Bron: Crate falls from forklift truck and seriously injures worker, 15 september 2026
