Le nombre d’accidents mortels du travail diminue depuis des décennies, mais le nombre total de décès parmi les travailleurs, lui, augmente. C’est le message central d’un récent article de Dan Markiewicz, MS, CIH, CSP, RMP, paru dans ISHN Magazine, où il soutient que la gestion du deuil devient une mission structurelle pour les professionnels de la santé et de la sécurité au travail (HSE).
Une population active en mutation
Markiewicz met en avant une évolution démographique aux États-Unis depuis la création de l’organisme de régulation OSHA en 1970. La population active américaine a augmenté d’environ 90 millions de travailleurs depuis lors, et le nombre de travailleurs de plus de 65 ans est passé d’environ 2 millions à près de 11 millions. Comme le risque de mortalité augmente avec l’âge, le nombre total de décès parmi les travailleurs progresse également, même si les accidents du travail classiques, eux, diminuent. Les maladies professionnelles à elles seules causeraient environ 135 000 décès par an aux États-Unis. Ces chiffres sont spécifiques aux États-Unis et liés au contexte de l’OSHA ; ils ne peuvent pas être directement transposés à d’autres pays, dont la démographie et les systèmes d’enregistrement diffèrent. Le mécanisme sous-jacent — une population active vieillissante et une part croissante de décès liés à des maladies professionnelles chroniques plutôt qu’à des accidents aigus — se retrouve toutefois dans pratiquement toutes les économies développées.
Le deuil comme risque professionnel
L’auteur cite la définition de l’American Psychological Association : le deuil est la « souffrance ressentie après une perte importante », pouvant s’accompagner de troubles physiques, d’anxiété de séparation, de confusion et de manque, voire, dans les cas graves, de complications potentiellement mortelles. Markiewicz situe la gestion du deuil dans le cadre plus large du Total Worker Health : si les organisations investissent dans la santé globale de leurs salariés, la prise en charge de la perte et du deuil doit selon lui en faire partie. Il évoque aussi des domaines émergents comme le soutien après une fausse couche — pertinent au regard des réglementations sur l’aménagement du travail pendant la grossesse — et les suites de décès liés à des maladies professionnelles de longue durée, où des collègues assistent parfois pendant des années à la maladie puis au décès d’une personne.
Ce que les professionnels HSE peuvent faire
Concrètement, Markiewicz plaide pour que les organisations élaborent des plans de réponse au deuil avant qu’un décès ne survienne, afin que les responsables et les collègues n’aient pas à improviser dans l’urgence d’un moment de choc. Prévenir les décès sur le lieu de travail reste l’objectif premier de tout professionnel HSE, mais lorsqu’un décès survient malgré tout, il incombe à l’organisation de soutenir les équipes et les familles touchées. Reconnaître explicitement le deuil comme un risque professionnel — au même titre que les dangers physiques et chimiques — constitue, selon l’auteur, une étape nécessaire pour sortir ce sujet du tabou.
Markiewicz conclut son article sur une note personnelle, évoquant le décès inattendu de son épouse Lynda, pour illustrer à quel point la perte peut frapper brutalement et pourquoi, selon lui, la préparation organisationnelle n’est pas un luxe superflu.
Pour les professionnels HSE du monde entier, le message dépasse les seuls chiffres américains : le vieillissement de la population active et l’impact croissant des maladies professionnelles chroniques sont des tendances mondiales. Un plan de réponse au deuil, quel que soit le pays, peut faire la différence entre une organisation qui accompagne une équipe en crise et une organisation qui n’apprend qu’après coup ce qu’il aurait fallu faire.
Source : A Sign of the Times: The OSH Pro’s Role in Grief Management, 9 septembre 2026, https://www.ishn.com/articles/115586-a-sign-of-the-times-the-osh-pros-role-in-grief-management
