Loodgietersbedrijf C Watkins Plumbing Ltd uit Ramsgate, Verenigd Koninkrijk, is veroordeeld tot een boete van £20.000, plus £8.270 aan proceskosten, na een brand op het dak van een bouwproject in Staines-upon-Thames, Verenigd Koninkrijk. De brand ontstond op 26 juli 2024, toen vonken van laswerkzaamheden niet-afgedekt isolatiemateriaal op het dak deden ontbranden. De rechtszaak diende op 29 oktober 2026 bij de Staines Magistrates’ Court, ruim twee jaar na het incident zelf.
Wat ging er mis?
Vier onderaannemers waren op het dak van het project Old Telephone Exchange — een appartementencomplex van 14 verdiepingen dat nog in aanbouw was — een warmtepomp aan het installeren, onder leiding van C Watkins Plumbing. Tijdens dat werk werd gelast, waarbij vonken terechtkwamen op onafgedekt hard isolatieschuim op het dak. Het materiaal vloog in brand en het vuur verspreidde zich over de volledige dakoppervlakte, tot het uitdoofde doordat er geen brandstof meer over was.
Onderzoek van de Britse arbeidsinspectie Health and Safety Executive (HSE) wees uit dat er voor dit heetwerk geen risicobeoordeling, geen werkmethode (method statement) en geen werkvergunning (permit to work) waren opgesteld, terwijl het eigen beleid van het bedrijf dat wel voorschreef. Op het dak waren ook geen brandblussers aanwezig en geen middel om alarm te slaan. De vier mannen konden alleen ontsnappen via één opening in de vloer en een ladder naar de veertiende verdieping; een andere vluchtweg vanaf het dak was er niet. Volgens HSE-inspecteur Stephanie Hickford-Smith hadden de vier mannen op het dak geluk dat ze konden ontkomen (“lucky to escape”). Het persbericht van HSE meldt geen gewonden of slachtoffers bij dit incident.
Wat oordeelde de rechter?
C Watkins Plumbing Ltd pleitte schuldig aan overtreding van Regulation 15(2) van de Construction (Design and Management) Regulations 2015 (CDM 2015), die aannemers verplicht bouwwerkzaamheden onder hun gezag zo te plannen, te beheren en te monitoren dat ze, voor zover redelijkerwijs uitvoerbaar, zonder gezondheids- en veiligheidsrisico’s worden uitgevoerd. De Staines Magistrates’ Court legde het bedrijf een boete van £20.000 op, plus £8.270 aan proceskosten. Inspecteur Hickford-Smith stelde dat Watkins zijn eigen procedures voor heetwerk niet had gevolgd (“Watkins failed to follow its own procedures for hot works”).
Context
De zaak staat niet op zichzelf. Op 8 augustus 2019 verwoestte een brand het grootste deel van het Beechmere-seniorencomplex in Crewe, Verenigd Koninkrijk. Als vermoedelijke oorzaak geldt heetwerk dat een dakdekkersbedrijf in de dagen ervoor op een terrasgedeelte op de bovenste verdieping uitvoerde. Zeventig brandweerlieden bestreden het vuur; de bewoners waren tijdig geëvacueerd. Zes betrokken bedrijven werden vervolgd wegens overtredingen van de Britse brandveiligheidsregels (Fire Safety Order); de eerste zitting was in augustus 2023. Zulke zaken laten zien waarom heetwerk op bouwprojecten vooraf beoordeeld en tijdens de uitvoering actief beheerst moet worden.
Bron: Pictured: aftermath of apartment roof blaze workers ‘lucky to escape’ from, 30 oktober 2026
Aanvullend onderzocht: Roofing Today, “Roofing company faces hot works fire failure charges”, over de vergelijkbare heetwerkbrand in het Beechmere-complex in Crewe (2019), 2023.
