Dans la région de Niagara et la ville de St. Catharines, dans la province canadienne de l’Ontario, la pression monte pour améliorer d’urgence la sécurité routière des travailleurs agricoles migrants. Depuis 2019, sept travailleurs agricoles migrants ont été tués ou gravement blessés sur cinq sites de la région, selon l’organisation de défense Migrant Workers Alliance for Change (MWAC), rapporte le média spécialisé Canadian Occupational Safety. L’accident mortel le plus récent remonte à juin 2026 : à Niagara-on-the-Lake, un travailleur agricole migrant qui rentrait chez lui à vélo après son service a été percuté et tué par un conducteur qui a pris la fuite. En 2022, un autre travailleur avait été grièvement blessé en revenant à vélo de la laverie à St. Catharines.
Une série d’accidents sur les routes de campagne
Selon Syed Hussan, codirecteur de MWAC, les travailleurs agricoles migrants ne disposent généralement pas de véhicule personnel et dépendent donc de routes de campagne qui n’ont pas été conçues pour les cyclistes ou les piétons. Canadian Occupational Safety souligne par ailleurs la position particulière des travailleurs dans le cadre du Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS), le dispositif canadien de main-d’œuvre agricole temporaire : ils taisent souvent les situations dangereuses par crainte d’être renvoyés. Comme le signalement des risques dépend des témoignages des travailleurs eux-mêmes, les dangers peuvent ainsi rester longtemps inaperçus.
Appel à des aménagements routiers et à une réforme législative
En octobre 2026, MWAC a installé des panneaux d’avertissement surdimensionnés et réfléchissants sur les cinq lieux d’accident, ainsi qu’aux bureaux municipaux de Niagara-on-the-Lake, St. Catharines et Lincoln. L’organisation réclame en outre des pistes cyclables, un meilleur éclairage public, des passages piétons plus sûrs et des limitations de vitesse réduites sur les routes de campagne. Plus de la moitié des candidats aux conseils municipaux des trois municipalités concernées ont déjà signé un engagement à soutenir des plans pour la sécurité routière des travailleurs migrants. Les défenseurs demandent aussi une modification de l’Ontario Coroners Act afin de rendre obligatoire une enquête du coroner (inquest) en cas d’accident mortel sur un lieu de travail agricole — une obligation qui existe déjà dans les secteurs de la construction et des mines. St. Catharines consulte déjà officiellement les travailleurs pour ses initiatives municipales ; Niagara-on-the-Lake indique avoir déjà investi dans la sécurité routière durant ce mandat, notamment via des réductions de vitesse, mais n’avait pas encore reçu la pétition officielle de MWAC au moment de la publication.
Contexte
Le vide juridique dénoncé par les défenseurs n’est pas nouveau et a déjà été testé devant les tribunaux. En vertu de l’Ontario Coroners Act, une enquête du coroner est obligatoire après un accident mortel du travail dans la construction ou les mines, mais pas dans l’agriculture. Après qu’un travailleur saisonnier du PTAS eut été écrasé mortellement sur son lieu de travail par un bac en acier, et que l’Office of the Chief Coroner eut refusé à plusieurs reprises d’ordonner une enquête, l’affaire a été portée devant l’Ontario Human Rights Tribunal, dans une affaire opposant les plaignants au ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels (Ministry of Community Safety and Correctional Services). Le tribunal a d’abord reconnu que la structure même du PTAS rend les travailleurs migrants particulièrement vulnérables, mais a finalement jugé que cette distinction n’était pas discriminatoire : les enquêtes du coroner auraient une valeur préventive plus grande dans la construction et les mines, en raison du risque plus élevé et de la plus grande diversité des causes d’accidents dans ces secteurs, selon l’analyse du cabinet d’avocats canadien Miller Thomson. Cette décision constitue la toile de fond juridique de l’actuelle demande de réforme législative.
Sources : Canadian Occupational Safety, Miller Thomson LLP.
