Ruim vijf jaar na een dodelijke explosie in een verf- en harsfabriek in Columbus, Ohio, Verenigde Staten, heeft de eigenaar van het bedrijf schuldig gepleit in de strafzaak die volgde. Yenkin Majestic Paint Corporation erkende begin september 2026 voor de federale rechtbank dat nalatig onderhoud en gebrekkig risicobeheer bijdroegen aan de dood van een werknemer en zwaar letsel bij meerdere collega’s. De zaak, die werd onderzocht door onder meer de Amerikaanse milieuautoriteit EPA en arbeidsinspectie OSHA, legt structurele tekortkomingen bloot in het beheer van een drukvat dat al langer problemen gaf.
Toedracht
Op 8 april 2021 vond in de coatings- en harsfabriek van Yenkin Majestic Paint Corporation in Columbus, Ohio, Verenigde Staten, een explosie plaats waarbij een werknemer om het leven kwam en meerdere collega’s zwaargewond raakten. Volgens onderzoeksinstanties werd een roerwerk (agitator) in een grote stalen ketel, aangeduid als “Kettle 3”, herstart nadat het was stilgelegd voor elektrisch werk. Door het herstarten verdampte de inhoud van de ketel versneld, waardoor de druk snel opliep. De mangatdeur en de bijbehorende pakking van de ketel konden die drukopbouw niet weerstaan en begaven het. Onder druk staande resin- en oplosmiddeldampen ontsnapten de fabriekshal in, ontstaken om 00:04 uur en explodeerden. De explosie beschadigde ook nabijgelegen structuren op het terrein. De kracht van de ontploffing en de daaropvolgende brand maakten duidelijk hoe snel een op zichzelf beheersbaar onderhoudsmoment kan escaleren tot een dodelijk incident, wanneer basale isolatie- en herstartprocedures niet worden gevolgd.
Conclusies
Uit het onderzoek, uitgevoerd door de Criminal Investigation Division van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), het Bureau of Criminal Investigation van het Ohio Attorney General’s Office, de Special Investigations Unit van Ohio EPA en de Occupational Safety and Health Administration (OSHA), kwamen meerdere tekortkomingen aan het licht. Yenkin Majestic installeerde in december 2020 een nieuwe mangatdeur op Kettle 3 zonder deze aan een druktest te onderwerpen, ondanks eerdere drukpieken die zich in dezelfde ketel hadden voorgedaan. Het bedrijf bleef de lekkende ketel bovendien gebruiken met een verkeerde pakking: silicone in plaats van de vereiste Teflon-uitvoering. Daarnaast waren de brandbare-gasdetectoren in de fabriek niet geconfigureerd met een hoorbaar alarm, waardoor werknemers niet tijdig werden gewaarschuwd voor de opbouw van gevaarlijke dampconcentraties.
Yenkin Majestic Paint Corporation pleitte begin september 2026 schuldig aan “negligent endangerment” (nalatige in-gevaar-brenging) voor de federale rechtbank van het Southern District of Ohio. Een functionaris van de EPA verklaarde dat het bedrijf schuldig pleit aan nalatige in-gevaar-brenging omdat het handelen — of juist het nalaten daarvan — een productieomgeving creëerde die resulteerde in dood en ernstig letsel. Op het moment van schrijven is het vonnis, inclusief een eventuele financiële boete, nog niet geveld en zijn hierover geen details bekend.
Aanbevelingen
De betrokken instanties benadrukken dat fabrikanten waakzaam moeten blijven bij het beschermen van de veiligheid van hun werknemers. Apparatuur zoals roerwerken, ketels en drukvaten moet correct worden bediend en onderhouden, en gewijzigde of vervangen onderdelen — zoals een nieuwe mangatdeur of pakking — dienen vóór ingebruikname te worden getest op de daadwerkelijke procesomstandigheden. Ook wijzen de autoriteiten op het belang van basale veiligheids- en noodprocedures, waaronder werkzaamheden die pas worden hervat nadat isolatie- en herstartprocedures zijn doorlopen, en detectiesystemen die bij overschrijding van grenswaarden daadwerkelijk hoorbaar alarmeren.
Context
De Amerikaanse Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) heeft de explosie bij Yenkin Majestic eerder zelfstandig onderzocht en bracht in dat kader een veiligheidsvideo met aanbevelingen uit, waarin wordt gewezen op het belang van drukontlasting en het testen van drukvatcomponenten na wijzigingen. Dergelijke aanbevelingen sluiten aan bij de eisen van OSHA’s Process Safety Management-standaard (1910.119), die voor procesinstallaties met gevaarlijke chemicaliën onder meer een mechanical-integrity-programma en grondige gevarenanalyse bij wijzigingen aan apparatuur voorschrijft. Aanvullend onderzocht: Safety+Health Magazine en OSHA.gov, Process Safety Management.
Bron: Ohio Company Pleads Guilty in Worker Death Case, 25 september 2026
