Toedracht
Twee werknemers – een medewerker in dienst van Samworth Brothers Ltd en een ingehuurde contractor – liepen brandwonden op tijdens onderhoudswerk aan stoomleidingen in de ketelruimte van de Kettleby Foods-fabriek in Melton Mowbray, Verenigd Koninkrijk. Samworth Brothers is eigenaar van onder meer de merken Ginsters, Soreen en West Cornwall Pasty Co. De mannen moesten een lekkende pakking in een afsluiter op stoomleidingwerk vervangen en waren daarvoor vanaf een ontoereikend platform (gantry) boven op de ketel geklommen. Bij het verwijderen van de pakking spoot heet water over hen heen. Een van de werknemers liep brandwonden op aan 4-5% van het lichaamsoppervlak, de ander tweedegraads brandwonden aan 9% van het lichaamsoppervlak. Beide slachtoffers moesten medisch worden behandeld voor hun verwondingen.
Conclusies
De Britse arbeidsinspectie (Health and Safety Executive, HSE) concludeerde dat Samworth Brothers had nagelaten de onderhoudstaak te risicoanalyseren, een veilig werksysteem vast te leggen, de stoomleiding correct te isoleren en af te sluiten (“lock-off”), adequate valbeveiliging te bieden ondanks het werken op hoogte, en voldoende toezicht en begeleiding te organiseren. Met andere woorden: op vrijwel elk niveau van de klassieke veiligheidshiërarchie – van planning tot uitvoering en toezicht – schoot de organisatie tekort. Het bedrijf pleitte schuldig aan overtreding van artikel 2 van de Health and Safety at Work etc. Act 1974, die werkgevers verplicht de gezondheid, veiligheid en het welzijn van hun werknemers te waarborgen voor zover redelijkerwijs uitvoerbaar. De rechtbank (Birmingham Magistrates’ Court, 4 september 2026) oordeelde dat het incident “volledig vermijdbaar” was; een HSE-inspecteur stelde dat “een bedrijf van deze omvang beter had moeten weten”.
Aanbevelingen
Het vonnis en de bijbehorende HSE-verklaring benadrukken dat onderhoudswerk aan onder druk staande leidingsystemen altijd vooraf moet worden gerisicoanalyseerd, met een vastgelegd veilig werksysteem, correcte isolatie/lock-off van leidingen vóór werkzaamheden, geschikte valbeveiliging bij werk op hoogte, en actief toezicht tijdens uitvoering. Deze les is voor EHS-professionals wereldwijd relevant: onderhoud aan stoom- en drukleidingen is een terugkerende bron van ernstig letsel in de voedingsmiddelenindustrie en daarbuiten, ongeacht rechtsgebied, juist omdat het vaak als routinetaak wordt beschouwd terwijl de onderliggende energiebronnen (druk, hitte) potentieel gevaarlijk blijven zolang ze niet formeel zijn geïsoleerd. Een tijdelijk of geïmproviseerd platform, zoals hier gebruikt, is een bekend risico bij werk op hoogte en verdient bij elke risicobeoordeling expliciete aandacht.
Financiële gevolgen: een boete van 594.000 Britse pond, 5.834 pond proceskosten, 2.000 pond slachtoffertoeslag en 6.000 pond schadevergoeding aan de getroffen werknemer, te voldoen vóór 4 januari 2027.
Bron: Food manufacturing giant fined £594,000 after two workers scalded at Melton Mowbray site, 16 september 2026
